Wijers: staalsector in de EU moet ondanks herstel toch inkrimpen

Van onze correspondent BRUSSEL - De Europese staalproducenten zullen produktiecapaciteit moeten inleveren, ook nu het hun wat beter gaat. Anders betalen de keurigste jongetjes van de klas, waaronder Hoogovens, de rekening.

Dat zei minister van economische zaken Hans Wijers gisteren in Brussel. Met zijn Europese collega's besprak Wijers de crisis in de staalindustrie, die eigenlijk al over is. Nadat de staalsector enkele jaren geleden zwaar in de problemen kwam - een dalende vraag en dito prijzen - nam de Europese Unie zich voor om de staalproducenten over te halen om vooral warmbandinstallaties te sluiten. De capaciteit in de Unie zou met tenminste negentien miljoen ton moeten dalen.

Meer dan de helft daarvan zou moeten komen uit een drastische sanering van de overheidsbedrijven in met name de zuidelijke lidstaten. De particuliere producenten zouden voor de rest moeten zorgen. Er werd een flinke pot geld op tafel gezet om hun daarbij te helpen.

De producenten wachtten echter op elkaar en vooral op het einde van de oneerlijke concurrentie van de staatsbedrijven. De termijn voor het aanvragen van Europese steun voor een sanering werd gisteren daarom maar opnieuw verlengd. De producenten hebben tot half november om een saneringsplan in Brussel op tafel te leggen.

Niemand verwacht dat die plannen er komen. Ook Wijers niet, al zei de minister nog niet wanhopig te zijn. “De negentien miljoen capaciteitsreductie was al een compromis. Daar kunnen we niet verder op toegeven, anders betalen de bedrijven die in het verleden wel capaciteit hebben ingeleverd het gelag.” De ministers hebben geen enkel middel om de particuliere producenten tot meewerken te dwingen. Wijers sprak daarom van een “dringende oproep” aan de staalproducenten. Niet aan Hoogovens echter die, volgens Wijers, al voldoende capaciteit heeft ingeleverd en zich nu “terecht zorgen maakt over het feit dat anderen dat niet doen”.

De staalproducenten hebben steeds minder reden om aan afbouwen te denken. Sinds een jaar trekken de prijzen weer aan. Volgens Wijers is dat echter geen reden om van een sanering van de Europese staalnijverheid af te zien: “Je houdt produktiecapaciteit in stand waar je straks opnieuw last van zult hebben.”

Maar het Belgische Cockerill Sambre is inmiddels zo optimistisch dat het zestig procent van het Oostduitse Ekostahl wil kopen. Dat staalbedrijf is nog steeds te koop, nadat een eerdere gegadigde, het Italiaanse Riva het liet afweten. Wijers en zijn Britse collega hamerden er gisteren op dat deze Belgische overname niet gepaard mag gaan met uitbreiding van de produktiecapaciteit bij Ekostahl.