Nederlandse sigaretten tussen bananen en ananas

Van een onzer verslaggeefsters MARSEILLE - De Franse gendarmerie heeft een netwerk ontmanteld dat op grote schaal sigaretten uit Nederland via Frankrijk naar Zuid-Italië smokkelde. Drie bedrijfsleiders, van wie de nationaliteit niet is bekendgemaakt, zijn in verband met deze zaak gearresteerd. Dat hebben de Franse autoriteiten afgelopen weekeinde meegedeeld.

De douane kwam het netwerk afgelopen juli op het spoor. Toen werd vlakbij Aix-en-Provence een vrachtwagen met Italiaans kenteken gecontroleerd. Tussen bananen en ananas zaten sigaretten ter waarde van meer dan twee miljoen gulden.

De gendarmerie was zes maanden bezig met het onderzoek. Uiteindelijk bleek dat de sigaretten uit Nederland afkomstig waren. Officieel waren ze belastingsvrij op weg naar Andorra. De rookwaren werden echter onderweg in een andere vrachtwagen geladen met als eindbestemming Napels.

De arrestanten hebben verklaard dat zij niets met de smokkel te maken hebben en dat zij niet de inhoud van al hun voertuigen kunnen controleren.

De Europese markt kampt met een explosie van illegaal ingevoerde sigaretten. Jaarlijks valt een derde van de mondiale sigarettenexport in handen van smokkelaars, waardoor regeringen van EU-landen honderden miljarden guldens aan belastingen en accijns mislopen. Het gaat vooral om de merken Marlboro en Winston. Volgens onderzoekers varen sigarettenfabrikanten wel bij de smokkel.

Vorig jaar zijn in Nederland en België een aantal personen veroordeeld wegens sigarettensmokkel. De Stichting Sigarettenindustrie (SSI) zei toen dat het uitgesloten was dat Nederlandse fabrikanten iets te maken hebben met smokkel omdat 95 procent van hun produktie wordt gemaakt voor de groothandel. Bovendien worden de sigaretten voor de Italiaanse markt in Nederland gemaakt. “De fabrikanten zouden zich in de vingers snijden als ze aan smokkel naar Italië mee zouden werken”, aldus SSI.