Goodyear: meer banden dankzij minder handen

Van onze redactie economie AMSTERDAM - Ambities horen bij de topman van een Amerikaans concern. Maar de ambities van Samir Gibara, hoogste man van de bandenproducent Goodyear, moeten zelfs voor Amerikaanse begrippen aan de hoge kant zijn. In vijf jaar tijd wil Goodyear met minder personeel twee keer zo veel banden maken.

Gibara, van Egyptische afkomst, lanceerde zijn doelstellingen tijdens de presentatie van de jaarcijfers van zijn concern. Als Goodyear Tire and Rubber, zoals het concern officieel heet, de doelstellingen waarmaakt, zal het afstand nemen van zijn grootste concurrenten, het Franse Michelin en het Japanse Bridgestone.

De grote drie van de bandenindustrie hebben elk zo'n twintig procent van de wereldmarkt in handen. De nummer vier, het Duitse Continental, is een stuk kleiner. Het Japanse Sumitomo is nummer vijf.

Gibara claimde dat zijn concern een nieuw revolutionair productiesysteem heeft ontwikkeld. Door dat systeem zou de productiviteit met liefst 135 procent stijgen en zou het aantal stappen in het productieproces worden gehalveerd.

De fabrieken van Goodyear zouden met 35 procent minder mensen kunnen draaien en er zou minder materiaal nodig zijn om de banden te maken. Tenslotte zou het productieproces ook energiezuiniger zijn. Volgens Gibara is het niet nodig nieuwe fabrieken te bouwen: door ombouw zijn de bestaande geschikt te maken voor het nieuwe productieproces. En passant kondigde Gibara overigens ook nog de komst van een nieuwe band aan: die zou 40 procent sterker zijn dan een gewone band.

Zo helder als Gibara over zijn doelstellingen was, zo zwijgzaam was hij over het nieuwe productieproces zelf. Hij wilde er niets over kwijt, al zei hij wel dat er op twee plaatsen in de wereld al mee wordt proefgedraaid. Waar onthulde hij niet.

Geheimzinnigheid

Bandenfabrikanten hebben overigens een patent op geheimzinnigheid als het om nieuwe productieprocessen gaat. Drie jaar geleden lekte uit dat Michelin aan een nieuw systeem werkte. Maar de Fransen hebben het hoe-en-wat nooit precies uit de doeken gedaan.

Een woordvoerder van de Vaco, de organisatie van de Nederlanse banden- en wielenbranche, zegt geen idee te hebben wat de plannen van Goodyear precies inhouden. “Tja, fabrikanten roepen de afgelopen vijftig jaar geregeld: 'we hebben het gevonden'. En daarna treedt de stilte in,” nuanceert de zegsman.

Mocht Goodyear zijn doelstellingen waar kunnen maken, dan is de kans groot dat de bandenwereld op zijn kop staat. De concurrentie tussen de verschillende concerns is hevig, de marges zijn laag. In elk geval zal het aantal werknemers blijven dalen: Gibara kondigde al aan dat er de komende tijd zeker 4 000 van de 95 000 banen zullen verdwijnen.