Zijlstra schrikt van gebrek aan krediet bij schaatsbond

INZELL - Overal waar belangrijke titeltoernooien worden geschaatst, kom je Annamarie Thomas, Tonny de Jong en Carla Zijlstra tegen. Ook in Inzell, waar morgen het WK begint. Al is dat deze keer toch minder vanzelfsprekend dan anders: het had weinig gescheeld of Zijlstra was niet van de partij geweest.

De Groningse schaatsster heeft haar startbewijs voor het WK niet cadeau gekregen. Na de Europese titelstrijd in Heerenveen vroeg de commissie kernploegen zich af of het zin had om Zijlstra, die met een elfde plaats ver onder haar niveau was gebleven, naar Inzell te sturen. Vooral omdat haar teamgenote Barbara de Loor in blakende vorm verkeert en bovendien veel meer allroundschaatsster is dan de stayer Zijlstra. Er werd gekozen voor een compromis. In Baselga di Pine moesten Zijlstra en De Loor onderling uitvechten, wie van beiden in aanmerking zou komen voor het derde startbewijs voor de WK.

Op de 3000 meter diende Zijlstra bij de eerste zes te eindigen. Dat deed ze. Met een tijd van 4.23.21, slechts tweetiende seconde onder het nieuwe persoonlijke record van De Loor, werd Zijlstra op de kop af zesde. En dus mocht zij naar Inzell en bleef De Loor, die oneindig veel beter is op de 500 en 1500 meter, thuis. Een merkwaardige beslissing? Ja, zegt De Loor. Welnee, zegt Zijlstra. Als er iets al merkwaardig is, dan is het dat je twee schaatssters minder dan een week voor een WK om een startbewijs laat knokken. “Dat had voor mij niet gehoeven.”

Als Zijlstra zich de wedstrijden in Baselga voor de geest haalt, wordt ze weer kwaad. “Ik werd gedwongen om met mijn krachten te smijten. Eerst moest ik die verrotte 1500 meter rijden, die ik normaal gesproken had laten schieten. Wat voor zin heeft het om naar de WK te gaan, dacht ik, als het betekent dat ik mezelf eerst moet slopen? En wat heeft het uiteindelijk opgeleverd? Barbara is hevig teleurgesteld en ik heb vlak voor een WK moeten vlammen. Ze hebben Barbara en mij gewoon tegen elkaar uitgespeeld. Nee, ik heb er niet met haar over gepraat. Daar heb ik geen behoefte aan. Ik ben alleen met mezelf op pad en heb geen boodschap aan de anderen.”

Dat De Loor haar bijna te snel af was, vindt de 26-jarige schaatsster niet verontrustend. Daar zijn immers tal van verklaringen voor. “Het was geen eerlijke competitie. Ik had een week eerder het EK gereden. Ik was vermoeid en Barbara was uitgerust, dan hoeft er niets te gebeuren of je zit met de tijden bij elkaar in de buurt.”

Zijlstra is geschrokken van het weinige krediet, dat ze kennelijk bij de schaatsbond heeft. Ze geeft grif toe dat ze op de EK een 'belachelijke' drie kilometer gereden heeft. Maar als ze nou kan aantonen dat dat kwam omdat ze nog niet hersteld was van een griepaanval, waarom doen mensen daar dan zo moeilijk over? “Iedereen weet dat ik het niveau heb om een goed WK te rijden, maar dan moet ik het nog gaan aantonen ook. Dat vind ik niet eerlijk. Het hele seizoen heb ik mijn best gedaan en als ik er dan even niet ben, moet ik me gaan bewijzen. Het is kortzichtig om op die manier mensen te beoordelen. Dat is me zwaar tegengevallen.”

Bang voor de toekomst is ze niet. De concurrentie met De Loor is een extra stimulans voor Zijlstra, voor wie het belangrijkste toernooi nog moet komen. De WK afstanden, daar moet het gebeuren. Daar wil Carla Zijlstra op de drie en vijf kilometer laten zien, dat ze wel degelijk progressie heeft gemaakt. “In principe ben ik dit seizoen alleen met de afstandskampioenschappen bezig. Daar moeten alle inspanningen eruit komen.”

En de WK allround? “Het is gaaf om in een stadion met tribunes te rijden. In Baselga moest ik rijden met de pest in mijn lijf, maar hier heb ik er echt zin in. Ik vind het leuk en verder geloof ik het wel. Ik zie wel hoe het gaat. Dat ik geen wereldkampioen word, is wel duidelijk.” Dat klinkt, zeker voor een perfectioniste als Zijlstra, wel erg vrijblijvend. Vandaar dat je er volgens haar coach dan ook geen woord van moet geloven. “Carla wil hier in Inzell absoluut super presteren”, zegt Ab Krook. “Het is geen eenvoudige opgave, als je onder zo'n druk aan een wereldkampioenschap begint. Maar het kan best zijn dat ze er dit weekeinde weer helemaal staat.” Met Barbara hoeft niemand medelijden te hebben, zegt Krook geruststellend. “Als ze een topper is, komt ze terug. En geloof me: De Loor is een topper.”