Ongeluk met nucleaire onderzeeër

MOSKOU (AFP) - Een ongeluk in een Russische nucleaire onderzeeër heeft een officier het leven gekost. Vier bemanningsleden raakten gewond.

Het vijftal werd het slachtoffer van een lekkage in de koeling waardoor ammoniak vrijkwam, zo meldde gisteren het Russische persbureau Itar-Tass. Het ongeluk vond plaats bij de basis van Zapadnaja Lista/Severomorsk, voor de kust van het Kola-schiereiland. Aanvankelijk meldde de marinewoordvoerder dat het ongeluk maandag zou hebben plaatsgevonden. De leidde tot de conclusie dat dagenlang geheim was gehouden. Het zou pas naar buiten zijn gebracht toen Noorse raad voor beveiliging tegen straling alarm sloeg. Maar volgens latere berichten gebeurde het ongeluk op woensdag. De Noorse autoriteiten proberen nauw met de Russen samen te werken op ecologisch gebied; zij delen in het hoge noorden tweehonderd kilometer grens met Rusland en maken zich ernstig ongerust over de vervuiling in het gebied.

Volgens een marinewoordvoerder is bij het ongeluk geen straling vrijgekomen. Het euvel dat het ongelukkige vijftal probeerde te verhelpen, zou inmiddels uit de wereld zijn. Volgens journalisten van het (betrekkelijk) onafhankelijke tv-station NTV speelde het ongeluk zich in de reactorruimte af. Bij het starten ging er iets mis en kapitein Solovjov en zijn mannen werden op onderzoek uitgestuurd.

De Russische marine heeft een geschiedenis van ongelukken op nucleaire onderzeeërs. Er zijn er ettelijke mét hun reactoren gezonken. Zo moet er volgens het Pentagon in 1970 één (type 'Echo I') voor de Spaanse kust gezonken zijn. Hetzelfde (zij het met type Charlie) gebeurde in 1983 voor de kust van Kamsjtsjatka. In 1986 zonk een onderzeeër (klasse 'Yankee') nabij de Bermuda-eilanden. En in 1989 verging de 'Komsomolets' (klasse Mike) vijfhonderd kilometer van de Noorse kust. Bij deze (en andere, kleinere) ongelukken te zamen moeten in de afgelopen decennia minstens 250 man zijn omgekomen. De Russen ontkennen in alle gevallen dat gevaar bestaat voor lekkage, stralingsgevaar of plutoniumvergifting.