'Ik dacht nog even aan kaas, maar het werd kleding'

“Er hangt hier niets in deze winkel wat ik lelijk vind”, zegt Kiki Niesten. Zij is de trotse eigenaresse van de over drie historische panden uitgestrekte kleding- en schoenenwinkel 'Kiki Niesten' in Maastricht. Haar winkel, voorheen Rodin Couture, is in negentien jaar een begrip geworden en tot ver over de landsgrenzen populair.

Dat komt niet alleen door de internationale topmerken die ze voert, het heeft vooral te maken met het persoonlijke stempel dat ze op de winkel drukt. Klanten worden persoonlijk geadviseerd en kunnen compleet met bijpassende schoenen en tas worden aangekleed. In de smaakvolle inrichting is rekening gehouden met ruime en goed uitgelichte paskamers, waar je jezelf in alle rust kunt bekijken zonder dat je in een slecht zittende rok gegeneerd het pashokje moet verlaten.

En ook het assortiment wordt hoogstpersoonlijk samengesteld, soms zelfs tegen heersende modetrends in. “Ik koop puur in op mijn eigen smaak. Als de bladen zeggen dat het appelgroen gaat worden en ik zie dat niet zitten dan koop ik dat niet. Hetzelfde geldt voor de merken die ik in huis heb. Die moeten me echt aanspreken. Amerikaanse ontwerpers als Donna Karan en Calvin Klein doen dat en die breng ik, maar Japanse ontwerpers doen me bijvoorbeeld niets en die heb ik niet in de winkel.

LOGOPEDISTE

De liefde en aandacht voor het kledingvak ontstonden bij Kiki Niesten min of meer toevallig. Negentien jaar terug voelde ze zich in haar eigenlijke vak, logopediste, niet gelukkig. Niesten: “Ik dacht toen, leuk, ik neem er een winkeltje bij. Ik dacht nog even aan kaas, maar het werd kleding.” Zo begon ze in volle naïviteit een winkel in de toen nog afgelegen Stokstraat omdat ze dat een mooi straatje vond. Blijkbaar had Niesten toch een goed gevoel voor de juiste dingen op het juiste moment. De Stokstraat groeide uit tot een toplocatie en haar winkel werd een favoriete plek voor Maastrichtenaren, westerlingen en Belgen en Duitsers die van mooie kleren houden.

“Groter dan zo mag het niet worden”, zegt Niesten beslist. “Als het hier op een zaterdag vol staat met mensen en ik ken niemand van de klanten dan denk ik al dit was helemaal niet mijn bedoeling. Het moet klein en overzichtelijk blijven. Het contact met de klanten is van heel groot belang. “Een klant moet vertrouwen hebben. Dat krijg je niet zomaar, dat bouw je langzamerhand gedurende jaren op. Sommige klanten zijn dan ook vrienden geworden. En het leuke is nu dat ik nu soms drie generaties vrouwen in de winkel heb die ik moet aankleden voor een feest.”

HUISKLEDING

Ook al breidt ze haar winkelvloer niet meer uit, de persoonlijke benadering van de klant is Niesten in al die jaren blijven verfijnen en perfectioneren. Zo stuitte ze bijvoorbeeld op het gebrek aan mooie, comfortabele kleren voor thuis. “Het is natuurlijk allemaal schitterend wat hier hangt”, licht Niesten toe, “maar als je thuiskomt, wil je die schoenen en dat nette pak toch uitdoen en dan eindig je al gauw in het joggingpak.”

Zo kwam ze onlangs op het idee om serie gebreide huiskleding te laten maken onder haar eigen naam Kiki Niesten. Het werden simpele, mooie truien en vesten in combinatie met een voetlange overslagrok, of een wijdvallende comfortabele broek in de basiskleur zwart opgevrolijkt met stijlvolle rode, blauwe of beige kleurvlakken. “Mijn bedoeling was dat je er de deur mee open moest kunt doen als de bel onverwacht gaat”, lacht Niesten, “maar het liep wat anders.” De collectie kwam half december in de winkel en verkocht als warme broodjes. Op een oudejaarsfeest liep ik verschillende vrouwen tegen het lijf die zo'n pakje droegen.”

Is ze daarmee haar doel voorbij geschoten?

“Nee, nu na vijf maanden krijg ik veel complimenten. Het blijkt echt lekker te zitten en het is gemakkelijk te wassen.”

De eigen lijn bevalt Niesten zelfs zo goed dat ze er dit najaar nog een serie handgebreide truien aan toevoegt. Maar ook dan is de Kiki Niesten-formule nog niet helemaal af. Voor de verre toekomst heeft Niesten al een nieuwe wensdroom. In een van de bovenhuizen van de monumentale panden zou ze op den duur graag in elk kamertje één kledingmerk herbergen met als het kan een eigen couturekamer waar Alexander van Slobbe (zijn kleding verkoopt ze ook) persoonlijk klanten ontvangt. De keren dat hij op zaterdag al weleens zijn eigen collectie kwam verkopen sloeg bij de klanten is als een bom. Ze zou het er allemaal nog persoonlijker mee kunnen maken. En inmiddels weet ze dat dat werkt.