Belgisch blunder- en waterfestival deert Siemerink niet

BRUSSEL - Uiteindelijk bracht de Belgische treurigheid een brede lach op de gezichten in het Nederlandse kamp. Niets klopte gisteren in Brussel op de eerste Davis Cup-dag, goed beschouwd was het zelfs een wonder dat de openingspartij tussen Johan van Herck en Jan Siemerink nog kon worden afgewerkt. Met de zwaar bevochten triomf strafte de equipe van Michiel Schapers de laakbare handelwijze van de Belgen af.

Begin april buiten spelen, dat is vragen om moeilijkheden, realiseerden de Nederlandse tennissers zich terstond toen zij de onheilstijding vernamen. Maar de hindernis die België tegen het gevreesde Nederland hadden willen opwerpen - spelen op zo traag mogelijk gravel - keerde zich uiteindelijk tegen het organiserende land. Omdat gravel-hater Siemerink beter bleek opgewassen tegen de door regen en wind onberekenbare omstandigheden. En in een kwalitatief matige, maar van spanning druipende partij de eerste stap zette op weg naar de tweede ronde waarin de winnaar van Rusland-VS wacht.

De Belgische weersvoorspellers bleken het gisteren juist te hebben gezien. Veel regen met een opklaring ver na het middaguur, zoals dat tot en met maandagavond op het menu staat. Met een vertraging van bijna vijf uur verschenen Van Herck en Siemerink uiteindelijk op de baan; Sjeng Schalken en Filip DeWulf komen pas hedenochtend in het Primerose-stadion voor hun eerste enkelpartij. Aangezien DeWulf ook is ingeschreven voor het vanmiddag geprogrammeerde dubbel, kan dat laatste nog consequenties hebben voor de lengte van de normaal gesproken driedaagse wedstrijd. De Belgische kopman kan verzoeken om een dag uitstel indien zijn enkelpartij een lengte van dertig games overschrijdt. En dat is in een best-of-five zeer waarschijnlijk. In dat geval worden de twee nog resterende enkelpartijen pas maandag afgewerkt. Een andere optie voor België is het opstellen van een alternatief dubbel.

De circa zeshonderd Nederlandse supporters wisten amper waar ze gisterochtend een goed heenkomen moesten zoeken. Geen van de drieduizend zitplaatsen rond de baan is overkapt en aan accommodatie die bescherming biedt tegen regen en stormachtige wind hadden de naïeve Belgen even niet gedacht. Programma-boekjes waren niet voorhanden omdat ze verkeerde advertenties bevatten; het scorebord was defect; reclameborden waaiden om en medewerkers bleken amper in staat de baan te ontdoen van het afdekzeil zonder het gravel van een extra dosis water te voorzien.

Van Herck en Siemerink waren om twaalf uur al even op de baan verschenen. Maar exact op het moment dat de spelers warmgeslagen waren, begon het weer te regenen. Het was haast een wonder dat het onder het donkere wolkendek de drie uur en drie minuten die de viersetter Van Herck-Siemerink (4-6 3-6 6-4 1-6) uiteindelijk vergde vrijwel droog bleef. Binnen de Oranje-ploeg had men zich er al min of meer bij neergelegd dat de hele dag moest worden doorgebracht in de twee weinig comfortabele kleedkamers.

De windvlagen met stormkracht maakten een kwalitatief hoogstaande wedstrijd bij voorbaat onmogelijk, maar verder kende het duel alle ingrediënten van een slopend en boeiend Davis Cup-gevecht. Met aan beide kanten veel fouten en onverwachte wendingen in het scoreverloop. Aanvankelijk leek het daar niet op. Met Siemerink die terstond het initiatief nam en ondanks een breekpunt tegen in zowel de eerste als tweede set uiteindelijk vrij makkelijk won. De linkshandige Nederlander stond uiterst relaxed te spelen tegen zijn zwaar ploeterende en in fouten grossierende opponent.

De ommekeer kwam met de sanitaire stop die Siemerink pal na zijn 2-0 voorsprong inlaste. Hij was vervolgens de greep op de wedstrijd geheel kwijt waardoor Van Herck vijf games op rij kon winnen. Siemerink kwam nog terug tot 5-4, maar moest de derde set toch inleveren. Even dwaalden de gedachten onwillekeurig af naar vorig jaar, toen de Nederlander in het Davis Cup-duel met de VS zowel tegen Courier als Agassi een 2-0 voorsprong verspeelde en verloor. Maar hij hervond zich op het moment dat de toeschouwers angstig naar de donkere wolken boven hen keken. In de tweede game van de vierde set had hij er weliswaar vier breekpunten voor nodig, tot Van Herck zich met een dubbele fout gewonnen gaf. Op 1-3 miste Van Herck vervolgens vijf maal de mogelijkheid om door de service van Siemerink heen te slaan, waarna alle verzet gebroken was.

De woede die Siemerink enkele malen toonde, gold niet de bizarre omstandigheden, waaronder het duel plaatsvond. “Daar moet je je bij neerleggen. Ik was kritisch op mezelf, ik had gewoon een aantal dingen beter moeten doen.” Maar de uiteindelijke balans was uiteraard positief, ook al omdat een fraai uitgangspunt is geschapen. “DeWulf is niet zeker van zichzelf als België achter staat”, concludeerde bondscoach Schapers. “Die zal vannacht niet rustig slapen. Voor ons een ideaal scenario”

“Gezien de omstandigheden heb ik een goede wedstrijd gespeeld”, concludeerde Siemerink. “Het was een trage, vochtige baan en er was veel wind. Die dingen waren niet in mijn voordeel omdat mijn serve-volleyspel moeilijk uit te voeren is. Maar ik ben toch van mijn eigen sterkste spel uitgegaan. Als het in de eerste twee sets niet goed had uitgepakt, had ik dat altijd nog kunnen aanpassen.”

“Dit was typisch Davis Cup”, aldus Schapers. “Met bij beide spelers momenten van concentratieverlies en oplevingen. Jan heeft met zijn eigen sterke punten de zwakke punten van Van Herck goed uitgebuit.