Canadees bedrijf verwerkt gebruikte luiers tot glanzend plastic en mooi briefpapier

Van onze redactie economie ARNHEM - Het probleem van de luier zijn de elastiekjes. Die zijn niet te recyclen, zegt het bedrijf Knowaste. Maar de rest van de enorme berg Nederlandse luiers wil het bedrijf verwerken tot hoogwaardige grondstoffen. Luierfabrikanten en milieuorganisaties hebben hun bedenkingen.

In Arnhem laat het Canadese bedrijf Knowaste een installatie verrijzen voor het verwerken van wegwerpluiers. Volgens commercieel directeur J. Libourel is het in feite een 'papierpulpfabriek'. “De papierpulp is makkelijk te scheiden van de rest en ook het plastic is geen probleem. Alleen de elastiekjes zijn lastig.” De vrijgekomen pulp leent zich voor de beste papiersoorten, claimt Knowaste, en de kunststof is te gebruiken voor zakken, in bouwmaterialen en voor olieabsorberende stoffen.

De fabriek kan jaarlijks 100 000 ton luiers aan. Maar de markt die Knowaste vanaf volgend jaar wil aanboren, beperkt zich tot instellingen als verpleeghuizen, ziekenhuizen en centra voor geestelijk gehandicapten. Die zijn gezamenlijk goed voor 70 000 ton luiers per jaar, te verzamelen via bij de instellingen geplaatste containers die Knowaste wekelijks leegt.

'Het hoge milieubewustzijn in Nederland' was volgens Knowaste de reden om het hier te zoeken. Maar volgens de fabrikanten van luiers, verenigd in de NVPL en de VLIM, loont het recyclen van luiers niet. “We hebben met het ministerie van Vrom en de Vereniging van Nederlandse gemeenten eind 1996 al uit onderzoek geconcludeerd dat het recyclen van luiers zinloos is. Technisch, economisch en milieukundig blijft verbranding de beste optie”, zegt een woordvoerder.

De stichting Natuur en Milieu becijfert dat een kind in tweeënhalf jaar zo'n 2 400 wegwerpluiers doorsluist. Daarom omarmt de stichting de katoenen luier. “Uitspoelen in koud water en wassen op zestig graden”, zegt medewerkster M. Brunt. “Dat is nog altijd milieuvriendelijker. En het kind is soms wel een jaar eerder zindelijk.” Maar de in de tv-reclames zo verafschuwde 'rode billetjes' dan? “Volgens de consultatiebureaus is dat niet zo. Trouwens, u en ik zijn toch ook in het katoen begonnen?”