Beledigde Jeltsin ontneemt Nixon zelfs zijn limousine

MOSKOU (AP) - De Russische president, Boris Jeltsin, heeft geweigerd Richard Nixon te ontvangen. De Amerikaanse oud-president heeft Jeltsin dodelijk beledigd door eerst een ontmoeting te hebben met Jeltsins aartsrivaal, Aleksandr Roetskoi. Roetskoi, die zichzelf tijdens de opstand in oktober tot president had uitgeroepen, kwam vorige maand vrij uit de gevangenis.

Jeltsin zei gisteren woedend de ontmoeting met de Amerikaanse oud-president af. Ook andere ontmoetingen van Nixon met Russische top-functionarissen konden plots niet doorgaan en premier Tsjernomirdin liet eveneens verstek gaan. De Russische president liet het daar niet bij: de gorilla's, belast met de veiligheid van de hoge gast uit de Verenigde Staten, werden teruggeroepen en de zwarte Zil-limousine kreeg een andere bestemming. “De VS moeten weten dat Rusland een groot land is waar niet mee kan worden gesold”, aldus de beledigde Jeltsin.

De 81-jarige Nixon is een oudgediende in Moskou. Fameus is zijn 'keukendebat' met de Sovjet-leider Nikita Chroesjtsjov tijdens zijn eerste bezoek aan Moskou als vice-president in 1959. Nixon was tevens de eerste Amerikaanse president die in de jaren zeventig - de jaren van de detente - de nacht doorbracht in het Kremlin. Maar ook na zijn gedwongen aftreden als president in 1974 heeft Nixon meerdere malen de (voormalige) Sovjet-Unie bezocht. In eigen land staat hij zelfs bekend als pleitbezorger van meer hulp aan Jeltsin en de Russische hervormers.

Nixon is van plan tot 16 maart in Moskou te blijven. Op zijn programma staat ook nog een gesprek met de rechtse extremist Zjirinovski. President Clinton weigerde tijdens zijn bezoek in januari aan Moskou een ontmoeting met Zjirinovski. Hij wilde dat overlaten aan Nixon, omdat die op prive-bezoek is. Washington is namelijk wel geinteresseerd in de indrukken van de ex-president. Het is ook de bedoeling dat Nixon bij terugkeer verslag uitbrengt aan het Witte Huis. Vandaar dat de woede van Jeltsin niet alleen tegen de ex-president is gericht, maar ook tegen Clinton, die via Nixon met de Russische oppositie wil praten. De Amerikaanse president reageerde gisteren zelf voorzichtig: “Het is aan president Jeltsin te besluiten wie hij wel en niet wil zien. Ik had gehoopt dat hij hem (Nixon) zou ontmoeten, want ik denk dat ze van hun gesprek zouden genieten.”