Juan Carlos geprezen door monarchisten èn republikeinen

De Spaanse koning Juan Carlos is van dezelfde generatie als koningin Beatrix. Hij werd 5 januari zestig. Hoewel van koninklijken bloede heeft hij het koningsschap niet van huis uit mee gekregen. Zijn vader is nooit koning geweest en leefde in ballingschap in Portugal.

De jonge Juan Carlos is op tienjarige leeftijd afgestaan aan de Spaanse dictator generaal Franco, die hem als zijn zoon ging beschouwen. Hij kreeg een model staatsopvoeding in de falangistische traditie. Na de dood van Franco in november 1975 werd Juan Carlos koning van Spanje.

Hij werd door het Spaanse volk, dat veel heeft moeten slikken van voormalige koningen, met veel wantrouwen tegemoet getreden. Niemand geloofde dat hij zijn opvoeding door Franco zomaar van zich af kon schudden. Maar Juan Carlos ontpopte zich als behoedzaam politicus, die op rustige maar doortastende wijze Spanje in enkele jaren tot een democratie wist te maken. Hij wordt er door monarchisten én republikeinen om geprezen.

De Spaanse koning is in 1961 getrouwd met prinses Sofia van Griekenland en is dus een zwager van de voormalige koning van Griekenland Constantijn, die ook op het feestje van Beatrix verschijnt. Hij heeft drie kinderen, twee inmiddels gehuwde dochters, Elena (32) en Cristina (33) en een nog ongehuwde zoon Filipe, die met 30 jaar weliswaar jonger is dan zijn zusters maar als man toch tot kroonprins werd verkozen. Spanje heeft het kennelijk nog steeds niet zo op vrouwelijke troonpretendenten.

Na een periode met doorslaggevende politieke invloed, na zijn aantreden en enkele conflicten met het parlement is de politieke rol van de Koning nu vrijwel uitgespeeld. Juan Carlos, die bekendstaat om een naar omstandigheden sobere levensstijl, houdt zich voornamelijk nog bezig met zeilen, vliegen en skiën. Sinds drie jaar is daar een maîtresse bijgekomen, maar daar maalt in Spanje vrijwel niemand om.