Van Gaal haalt Jari Litmanen naar achteren

Van onze sportredactie AMSTERDAM - Bij Ajax neemt aanvaller Jari Litmanen vanavond tegen Real Madrid de rol over van de geschorste vrije verdediger Danny Blind.

Litmanen speelt normaal kort achter de spitsen. Door de afwezigheid van Blind - en de eveneens op de strafbank zittende Scholten - haalt technisch directeur Louis van Gaal de Fin naar achteren. Hij wil, naast Frank de Boer, een 'voetballende'' speler in het centrum. Iemand bovendien die vertrouwd is met het systeem van de Amsterdamse club.

De Braziliaanse aanwinst Santos, het defensievere alternatief, is dat niet. Ook is hij voornamelijk gehaald als mandekker, niet als opbouwende verdediger. Probleem is verder dat Santos de Nederlandse taal nog niet spreekt, terwijl dat zeer van belang is voor een bepalende speler.

Aangezien Kanu en Finidi ook spelen, mag Santos als vierde buitenlander niet eens op de bank plaatsnemen. “Met Santos hadden we meer zekerheid gehad”, zei Van Gaal. “Ik kies voor de andere, offensievere optie. Het grootste deel van het duel zullen wij in balbezit zijn.”

Patrick Kluivert, zaterdag betrokken bij een dodelijk ongeluk, heeft gisteren de training hervat. Kluivert speelt vanavond niet uit respect voor het slachtoffer en de nabestaanden. Finidi zal zo snel mogelijk na de wedstrijd naar Nigeria reizen om zijn broer, die zondag werd doodgeschoten, de laatste eer te bewijzen.