Peter Townsend, de oorlogsheld die prinses Margaret niet mocht trouwen, overleden

Peter Townsend, de Britse oorlogsheld die in de jaren '50 niet mocht trouwen met prinses Margaret, is maandagavond bij Parijs op 80-jarige leeftijd gestorven. Dat heeft de Britse ambassade in Parijs meegedeeld.

Townsend vocht als piloot in de Tweede Wereldoorlog en speelde een grote rol in de Slag om Engeland. Hij was van 1944 tot 1952 adjudant van koning George VI en werd verliefd op prinses Margaret, de jongste dochter van de koning.

Tijdens de kroning van zus Elisabeth had de Britse pers meer interesse voor de tweetal dan voor de kersverse koningin. Margaret veegde met een subtiel gebaar een stofje van het uniform van Townsend, het was voor de journalisten voldoende om er conclusies aan te verbinden. De relatie duurde twee jaar.

Het koninklijk huis, politici en kerkelijke leiders verzetten zich heftig tegen een eventueel huwelijk. Townsend zou de 13 jaar jongere prinses 'onwaardig' zijn, omdat hij slechts een gescheiden burger was. In het Engeland in de jaren '50 waren echtscheidingen voor Buckingham Palace nog taboe. Na druk van de Anglicaanse kerk, de regering en de koninklijke familie kondigde de prinses in oktober 1955 aan van een huwelijk af te zien. De eenheid van de kerk was voor haar belangrijker dan haar eigen geluk. Er wordt gezegd dat ze het verlies van de blauwogige oorlogsheld nooit heeft kunnen verwerken. Het zou de oorzaak zijn van onder meer haar alcoholproblemen.

In Townsends biografie zegt de afgewezen minnaar: “Ze had met me kunnen trouwen, als ze gewoon maar bereid zou zijn geweest om alles op te geven. Ik was gewoon niet belangrijk genoeg om te compenseren wat zij zou verliezen.”

Zij trouwde in 1960 met Antony Armstrong-Jones (Lord Snowdon), van wie zij achttien jaar later scheidde.

Townsend trouwde in 1959 met de Belgische Marie-Luce Jamagne: een evenbeeld van prinses Margaret. Het echtpaar ging wonen in Saint-Léger-en-Yvelines, ten westen van Parijs. Dit jaar zei hij over zijn vertrek uit Engeland in een interview: “Ik moest daarna gewoon weg”.

Margaret is volgens Buckingham Palace 'bedroefd' door het nieuws.