Rivalen BMW en Volkswagen spannen samen tegen concurrent Mercedes

Van onze redactie economie AMSTERDAM - Maanden zaten de rivalen Volkswagen en BMW achter Rolls-Royce aan. Volkswagen won de strijd. Maar over vijf jaar valt de naam Rolls-Royce weer toe aan BMW. Dat opmerkelijke nieuws maakten de beide Duitse autobouwers gisteren bekend. Een derde Duitse autofabrikant, Mercedes, maakte op dezelfde dag bekend dat het zijn plannen voor de bouw van een nieuw topmodel, de Maybach, doorzet.

De afspraken tussen BMW en Volkswagen maken onderdeel uit van een ingewikkeld compromis voor een ingewikkeld probleem. Volkswagen wist Rolls-Royce in de wacht te slepen, terwijl BMW al motoren maakten voor de sleëen van Rolls-Royce. Toen BMW de strijd om Rolls-Royce van Volkswagen verloor omdat de gigant uit Wolfsburg meer geld bood dan de fabrikant uit Beieren, dreigde BMW de levering van motoren stop te zetten. Een ander probleem vormde de naam Rolls-Royce. De rechten daarvoor waren in handen van de bouwer van vliegtuigmotoren die ook Rolls-Royce heet en die al jaren is afgescheiden van de autobouwer. De motorenfabrikant voelde er niets voor om de naam over te doen aan Volkswagen.

Afgesproken is nu dat Volkswagen vijf jaar lang de naam Rolls-Royce mag gebruiken en auto's onder die naam mag maken en verkopen. Daarna neemt BMW de naam over en gaat BMW onder de naam Rolls-Royce auto's bouwen, waaronder de Silver Seraph, de nieuwste Rolls. Voor Volkswagen resteert dan de Bentley-tak van het Rolls-Royce-concern. Rolls-Royce Motor Cars gaat dan Bentley Motor Cars heten. BMW blijft motoren leveren aan de Rolls-Royce van Volkswagen. Afgelopen jaar bouwde Rolls-Royce Motor Cars een kleine 2 000 auto's. Zestig procent daarvan waren Bentleys, de rest Rolls-Royces.

Rolls en Bentley krijgen er in de toekomst een geduchte concurrent bij nu ook Mercedes heeft besloten om een uitzonderlijk luxe limousine te gaan maken. Mercedes liep al tijden met het plan rond, maar heeft de knoop nu doorgehakt. De Maybach moet nog een slag groter, luxer enzovoorts worden dan het huidige topmodel van Mercedes. In de jaren zestig bouwde Mercedes ook al een limousine die een directe concurrent vormde voor Rolls-Royce en Bentley, de Mercedes 600 Pullman. De Maybach is genoemd naar Wilhelm Maybach, die in de jaren twintig en dertig luxe-auto's ontwierp. Maybach had daarvoor bij het toenmalige Daimler-concern werkt, maar verliet dat na een ruzie met Gottfried Daimler. Maybach stopte na de Tweede Wereldoorlog met de productie van auto's, die onder meer populair waren bij de nazi-top. Mercedes zal jaarlijks tussen de 1000 en 2000 Maybachs gaan maken. De goedkoopste zal tussen de 3,5 en vijf ton gaan kosten.

Het is de laatste maanden extreem druk op de markt voor luxe-auto's en limousines. Volkswagen kocht naast Rolls-Royce ook het Italiaanse Lamborghini en wil het oude Bugatti nieuw leven in gaan blazen. Volkswagen is dan in vrijwel alle segmenten van de automarkt vertegenwoordigd, van de kleine Volkswagen Lupo's en de Seatjes, via de Golf en de Passat naar de grote Audi's en de limousines van Rolls en Bentley. Voor Mercedes gaat vrijwel hetzelfde op: er zit alleen een 'gat' tussen de Smart, de twee-persoonshummel die met horlogemaker Swatch is ontwikkeld, en de A-klasse van Mercedes, beter bekend als de Baby Benz, die in dezelfde categorie valt als de Golf van Volkswagen en de Astra van Opel.