André Boudewijns, financieel directeur Van Melle

“We hebben er drie weken over gedacht. Toen hakten we de knoop door: de fabriek moet dicht. Voor zo'n belangrijke beslissing is dat een vrij korte tijd. Maar snel beslissen was noodzakelijk. Doorgaan met de fabriek zou gepaard gaan met veel verliezen.

Het is natuurlijk uiterst treurig, zo'n sluiting. Te meer daar we net beter begonnen te draaien in China. Onze eerste strategie sloeg niet aan. We hebben ons verkeken op de distributie. We gingen naar de winkels en regelden dat de Mentos op een mooie plek in de schappen lag. Voor een impuls-product als Mentos is zo'n plek heel belangrijk.

Maar als we een maand later bij zo'n winkel terugkwamen, lag het snoep weer op een heel andere plek. Wat er dan gebeurd was? Tja, de dag nadat wij waren geweest, stond er een ander op de stoep. Die legde zijn snoep dan op onze plek neer. En een volgende dag verhuisde dát snoep weer, omdat er weer iemand anders langs was gekomen. Toen hebben we besloten meer personeel in te zetten en de schappen beter in de gaten te houden.

Door de crisis in Azië ontstond er een volume-probleem. Onze fabrieken in Indonesië en de Filippijnen zijn redelijk bezet. Als de fabriek in China zou blijven draaien, zou er overcapaciteit ontstaan. Toen was de vraag: welke fabriek moet er dan dicht. De fabriek in Indonesië is net zo modern als die in China. De keuze viel op China. Natuurlijk, door de lage koers van de Indonesische roepia kunnen we nu goedkoop exporteren. Maar dat is niet de voornaamste reden geweest om 'China' te sluiten. Overcapaciteit, dat is het hoofdpunt.

De sluiting is overigens tijdelijk. Als de markt weer aantrekt, gaat ie weer open, we hopen over een jaar of twee. Er werkten in totaal 170 mensen. Voor 85 van hen vragen we ontslag aan. De rest kan blijven werken. Verkopers en managers blijven nodig, bovendien moeten de machines worden onderhouden en de fabrieken bewaakt. Als de fabriek weer opengaat, krijgen die 85 voorrang bij sollicitaties.

We verwachten overigens dat de markt op termijn weer zal groeien. Dan kunnen we ook meer snoepsoorten gaan maken in China, zoals we aanvankelijk ook van plan waren. Tot nu toe maakten we alleen Mentos.''