Russen wagen zich niet boven Afghanistan

Van onze buitenlandredactie AMSTERDAM - Het plan van de Verenigde Naties om voedsel te droppen voor hongerende Hazara's in Midden-Afghanistan is met enkele dagen uitgesteld: de Russische piloten die waren gecontracteerd om naar het gebied te vliegen, weigerden uit angst voor hun veiligheid.

Het Wereldvoedselprogramma (WFP) wilde dit weekeinde beginnen met een luchtbrug naar de Afghaanse provincie Hazarajat, waar naar schatting 600 000 mensen lijden onder voedseltekorten. Maar al bij het eerste geplande transport weigerden de Russische piloten met hun Antonov-32 toestellen het luchtruim te kiezen.

Bij hun beslissing zou niet zozeer het neerstorten, zaterdag, van een Antonov in Irkoetsk spelen, maar angst voor een herhaling van de gijzeling twee jaar geleden, van vijf Russische piloten door de Taliban in het zuidelijke Kandahar. Die Russen zagen pas na een jaar gevangenschap kans te ontsnappen. Zij wisten hun gijzelnemers wijs te maken dat er reparaties aan hun vliegtuig moesten worden uitgevoerd. Gebruikmakend van onoplettendheid bij hun Taliban-bewakers zagen zij daarop kans het toestel te starten en weg te vliegen, hun vrijheid tegemoet.

In Hazarajat woont het volk van de Hazara's. De dienst wordt er uitgemaakt door de sji'itische moslimbeweging Hizb-i-Wahadat, die op dit moment de belangrijkste strijdmacht vormt binnen de gewapende oppositie tegen de Taliban. Om die reden weigeren de Taliban transport van voedselhulp over de wegen die naar Hazarajat voeren en die door hen worden geblokkeerd.

Slechts één route, de weg van het noorden naar Bamian, is nog niet afgesneden door de Taliban, die tweederde van Afghanistan hebben bezet. Maar op deze route heersen diverse roversbenden. De Afghaanse oppositie, die de controle over de weg zou moeten hebben, kon het WFP geen veiligheid garanderen.

Het WFP heeft inmiddels een ander luchttransportbedrijf, het Canadese Skylink, bereid gevonden het voedsel vanuit de Pakistaanse grensplaats Pesjawar naar Bamian te vliegen. De eerste vluchten moeten donderdag beginnen. Het WFP hoopt in totaal 1500 ton voedsel naar de regio te kunnen brengen, een tiende van wat nodig is volgens VN-schattingen.