Een vreemde actie

'Stuur obscene e-mail naar Duitsland!!' Een groot aantal Internetters heeft zich de afgelopen dagen danig opgewonden over de actie van het Amerikaanse bedrijf CompuServe, dat eind vorige week besloot zijn leden geen toegang meer te bieden tot ruim tweehonderd nieuwsgroepen op het Internet. De verwijderde groepen hadden in hun titel allemaal het woord 'sex', 'gay' of andere seksgerelateerde woorden staan.

Inmiddels heeft het bedrijf al zijn gebruikers gemeld dat aan het eind van de maand de nieuwsgroepen weer beschikbaar zullen zijn - voor iedereen die niet in Duitsland woont. Want de verwijdering van de groepen gebeurde nadat de Duitse autoriteiten in november huiszoeking deden bij het Duitse CompuServe-filiaal. Volgens de Internetprovider hebben de Duitsers hen een lijst verschaft met daarop de titels van alle nieuwsgroepen die vermoedelijk onder de Duitse wet illegaal zouden zijn. Het ging de Duitsers daarbij vooral om kinderporno, want die zou over die tweehonderd groepen verspreid worden. Daarop zou CompuServe de betreffende nieuwsgroepen hebben afgesloten. Maar de Duitsers zelf zeggen weer helemaal geen lijst te hebben gegeven.

Een vreemde actie is het in ieder geval. CompuServe sloot met de maatregel allerlei heel legitieme discussies af, zoals die tussen homoseksuele jongeren die elkaar tips gaven over hoe je het aan je ouders moet vertellen. Of de discussie tussen gehandicapten over hoe zij seks beleven. En intussen blijft het, ook voor abonnees van CompuServe, mogelijk om porno via Internet te bekomen. Want de discussiegroepen zijn weliswaar afgesloten, maar de rest van het net niet. En daarop zijn talloze plaatjes te vinden.

Internetgebruikers reageren in groten getale. Bijvoorbeeld in alt. censorship, waar oproepen staan om de computers van de Duitse regering te bombarderen met virussen. Of om de discussiegroep soc.culture.german te overladen met plaatjes van naakte vrouwen. Een aantal CompuServe-leden wil zijn abonnement bij het bedrijf opzeggen.

“Er was geen veroordeling. Er was geen zitting. Er was geen rechtszaak. Volgens CompuServe moesten ze de zaak afsluiten van de Duitsers, maar die ontkennen dat. Dit riekt naar censuur”, aldus een anonieme boze Internetter. Hij is een van de vele honderden die de afgelopen week hun onvrede kenbaar maakten. “De actie van CompuServe zal geen enkel slachtoffer van seksueel geweld of exploitatie helpen. Je kunt de werkelijkheid niet verbieden, alleen maar verbeteren en veel mensen hopen dat de vrije uitwisseling van meningen via Internet daarvoor een goed middel is”, becommentarieert een andere anonieme gebruiker.

Een Italiaan, Frederico Marincola, zegt: “Er is altijd porno te zien voor kinderen. Als ik een krant ga kopen en ik neem mijn twee kinderen mee zien ze altijd een heleboel borsten. Dat vind ik veel erger dan dat er pornografie te zien is in discussiegroepen, waar je er opzettelijk naar op zoek gaat en heel zelden per ongeluk op stuit. En bovendien denk ik dat wat je in discussiegroepen vindt ongeveer hetzelfde is als wat de sigarenboer verkoopt.”

Iemand die zich lizard noemt zegt: “Kranten tonen ook foto's van vermoorde mensen, dus waarom zouden er op Internet geen plaatjes van naakte vrouwen kunnen staan? Dat is een interessante discussie: waarom het acceptabeler is om een moord te laten zien dan een naakte vrouw.”

Maar er zijn er ook, vooral in de discussiegroep alt.onlineservice.compuserve, die het met hun aanbieder eens zijn. “CompuServe mag zelf weten wat het doet. Wie het er niet mee eens is neemt maar een andere Internet-provider”, zegt een gebruiker. “Het maakt mij niet uit, ik las die berichten toch nooit.” En ook: “CompuServe heeft gelijk. Op alle manieren moet worden voorkomen dat er plaatjes van verkrachtingen van achtjarige jongetjes of vierjarige meisjes worden verpreid.” Sommigen beweren dergelijke afbeeldingen daadwerkelijk weleens in een van de afgesloten nieuwsgroepen te hebben gevonden, maar anderen geloven daar niets van. “Ik heb de afgelopen drie jaar veel in de gewraakte discussiegroepen doorgebracht. Ik heb daar nooit kinderporno aangetroffen, en daar ging het de Duitse regering toch om”, schrijft ene David Kaye.

Dat censuur van porno op Internet niet noodzakelijk is om wetsovertreders te pakken bleek deze week in Engeland. In Birmingham werd eergisteren een man veroordeeld tot drie maanden gevangenisstraf, wegens het oproepen van kinderporno via Internet. De politie zei te hopen dat het vonnis een afschrikwekkende werking zou hebben. De arrestatie van de man kwam voort uit de eerste internationale anti-Internet politie-actie, Operatie Starburst. De politie vond in de computer van de veroordeelde 119 foto's, onder andere van kinderen van ongeveer zes jaar oud die seksueel werden misbruikt door volwassenen.

De Nederlandse woordvoerder van CompuServe zegt dat het bedrijf door de maatregel niet veel opzeggingen heeft ontvangen. Wel zijn er veel vragen binnengekomen van gebruikers die niet begrepen wat er nu precies in Duitsland was gebeurd.