Vloot en vliegtuigen feest van herkenning voor prins Bernhard

Van een onzer verslaggevers PORTSMOUTH - Prins Bernhard keek gistermiddag, aan boord van het Britse koninklijk jacht Brittannia, met een blik van herkenning naar de ronkende Lancaster-bommenwerper en twee Spitfires, de jagers waarin hij gedurende de tweede wereldoorlog zelf vloog.

Met een historische 'fly-past', boven een armada schepen die vanuit Portsmouth gisteren opnieuw naar Normandië voer, eerde de de Britse luchtmacht de veteranen van D-Day. De Lancaster van de RAF liet ter ere van de op zee gevallenen midden op het Kanaal duizenden klaprozen neer. Voormalige Nederlandse marinemannen, die deelnamen aan de invasie, gooiden evenals andere veteranen aan boord van de schepen, kransen in het water. De Nederlandse marine nam op D-day met de kanonneerboten Flores en Soemba deel aan de bombardementen.

Ongeveer duizend veteranen en twaalf staatshoofden en regeringsleiders hadden zich ingescheept voor de tocht met zestig oorlogs- en cruiseschepen en kleinere vaartuigen uit negen landen. Aan de fly-past namen luchtmachten van de geallieerde naties deel.

Prins Bernhard, in admiraalsuniform, onderhield zich op de Brittannia met onder andere de Amerikaanse president Clinton en prins Philip, de echtgenoot van koningin Elizabeth. Clinton stapte later over op de USS George Washington, het grootste Amerikaanse vliegdekschip. Het koninklijk jacht werd geëscorteerd door schepen van de marines die op 5 juni 1944 deelnamen aan de invasie. Ook de cruiseschepen Queen Elizabeth 2 en de Canberra, troepentransportschepen tijdens de Falklandoorlog, voeren mee in de tocht van Spithead, de traditionele verzamelplaats van de Britse marine tussen Portsmouth en het eiland Wight, naar Normandië. Voor het vertrek was er een openlucht-herdenkingsdienst in Portsmouth. Opvallend was dat zich zaterdag het gure weer herhaalde van 4 juni 1944 op een tuinfeest bij Southwick House, het statige huis waarin generaal Eisenhower besliste dat D-Day op juni moest doorgaan. Evenals toen kwam er gisteren een aanzienlijke weersverbetering. “Bovenal, het was voor ons een schitterende huldebetuiging”, zei een Britse veteraan.