Stagiaire dweepte met haar president

Van onze correspondent WASHINGTON - Een harde werker, die nooit te beroerd was om een forse klus aan te pakken, maar ook iemand die het hart op de tong draagt en graag interessant doet over haar privéleven. Dat is het beeld dat oud-collega's van Monica Lewinsky schetsen.

De 24-jarige doktersdochter uit Beverly Hills, de magische villawijk van Los Angeles, is in mei 1995 afgestudeerd als psychologe aan een sjiek college in Portland (Oregon) en probeerde vervolgens met nog zo'n 1 500 jongeren een stageplaats te krijgen in het Witte Huis.

Lewinsky verzekerde zich van een van de hoofdprijzen, een plaats in het kabinet van Leon Panetta, de toenmalige stafchef van president Bill Clinton. De Californische viel op door haar schranderheid en tomeloze inzet en eind 1995 werd ze al aangesteld als een betaalde assistente bij de afdeling die de contacten tussen het Congres en het Witte Huis afhandelt.

Lewinsky hield zich bezig met de post van politici op Capitol Hill. Daarbij was ze kind aan huis bij het secretariaat van de president op dezelfde gang als zij werkte. Op aanbeveling van het Witte Huis werd Lewinsky in het voorjaar van 1996 te werk gesteld bij de afdeling voorlichting van het Pentagon, het Amerikaanse ministerie van defensie.

Er zijn sterke aanwijzingen dat ze werd weggepromoveerd, omdat de staf van het Witte Huis zich ongemakkelijk begon te voelen met de onbegrensde bewondering van Lewinsky voor de president en haar pogingen zoveel mogelijk in zijn buurt te zijn. Ook de driekwart jaar dat ze op het Pentagon werkte toonde de vrouw een grote inzet en mocht ze enkele keren woordvoerder Kenneth Bacon op een van zijn dienstreizen vergezellen.

Collega's herinneren zich haar als enthousiast, maar ook als iemand die veel over zichzelf praatte en lange privégesprekken voerde via de telefoon. Ze pronkte graag met een foto, die op de trappen van het Witte Huis is genomen van alle medewerkers. Daarop staat ze schuin achter Clinton. Eind 1996 nam ze ontslag bij het ministerie, volgens Bacon omdat ze zich uiteindelijk meer thuis dacht te voelen in de bedrijfsvoorlichting. Daarvoor had ze het plan in New York te gaan wonen en werken. Ze ging ervan uit dat het public relationsbureau Burson-Marsteller haar in dienst zou nemen. Vernon Jordan, een goede vriend en adviseur van Clinton had haar aanbevolen. Jordan zit in het bestuur van het cosmeticabedrijf Revlon, dat een van de grootste klanten is van Burson-Marsteller. Het pr-bureau heeft Lewinsky deze week meegedeeld dat ze het baantje niet krijgt.