Tijd nog niet rijp voor HoteldeBotel

HoteldeBotel, het enige kinderhotel in Nederland, heeft na drie jaar zijn deuren gesloten. Voor het hotel dat zichzelf afficheerde als 'het leukste logeeradres van Nederland' blijkt gewoonweg geen markt te zijn.

Het hotel, gevestigd in het kinderdorp Neerbosch in Nijmegen, werd in '93 geopend naar Engels voorbeeld. Maar terwijl het Britse kinderhotel nog steeds bloeiende is, kwam men er in HoteldeBotel al vrij snel achter dat Nederlandse ouders hun kinderen niet zo snel in een hotel onderbrengen. Misschien lag het aan de prijs, hoewel ¿392,- voor een weekend volledige verzorging niet extreem duur is. Misschien speelde ook mee dat ouders, wanneer ze er zelf even tussenuit willen, hun kinderen liever naar een vertrouwd logeeradres brengen. Zo bleek dat kinderen die HoteldeBotel wèl bezochten, het uitje verdiend hadden met een prijsvraag, of van opa en oma cadeau hadden gekregen. HoteldeBotel functioneerde dus niet als vorm van kinderopvang, maar werd gebruikt als feestelijk uitje, vergelijkbaar met een bezoek aan de Efteling. Kinderen met heimwee zijn dan ook nooit een probleem geweest. Zonder uitzondering waren de gasten van HoteldeBotel enthousiast over de vrolijk ingerichte kamers, de hoeveelheid speelgoed en vooral over het full-time entertainment dat hun door de leiding van het hotel werd aangeboden.

Al vrij snel na de opening kwam HoteldeBotel erachter dat een kinderhotel geen rendabele vorm van kinderopvang kan zijn. Doordeweeks was er sowieso al geen vraag, omdat oudere kinderen dan normaal gesproken op school zitten. (Ouders van jonge kinderen piekeren er al helemaal niet over hun kind naar een hotel te brengen.) Hoteldebotel ving die leegstand op door op woensdagmiddag kinderfeestjes te organiseren en door crêches van moederorganisatie SKON (Stichting Kinderopvang Nederland) uit te nodigen. Ook dat was steevast een succes: met de crêche twee nachtjes uit logeren werd ook door de ouders positief beoordeeld. Voor andere dan SKON-crêches was een dergelijke logeerpartij echter veel te duur.

“Het is jammer”, zegt Josine Olivier, voormalig directrice van het kinderhotel, “maar we hebben er aan de andere kant veel van geleerd en er ook nieuwe ideeën door opgedaan. Onze kinderpartyservice HolderdeBolder was van het begin af aan een succes omdat we zoveel ervaring met feestjes hadden opgedaan in het hotel. HolderdeBolder komt bij mensen thuis en regelt voor zo'n vijftien kinderen alles voor een Sneeuwwitjefeest, of voor een Thunderbirdspartijtje.”

Ook Skonnie, een mobiele crêche die kinderopvang verzorgt tijdens personeelsfeest, beurs of congres, is een rendabel voortvloeisel van het hotel. Toch is het idee voor een kinderhotel nog niet definitief uit de toekomstplanning van de SKON geschrapt. “Wie weet, beginnen we over een tijd wel weer een hotel”, zegt Josine Olivier. “Maar dan in de Randstad, want daar kwam het grootste gedeelte van de klandizie toch wel vandaan. HoteldeBotel blijft een goed idee. Maar misschien was de tijd er gewoon nog niet rijp voor.”