De straatvechter die het van de straat verloor

GRONINGEN - Een straatvechter die opkwam voor de 'gewone burger', een burgemeester van het volk. Typeringen die slaan op Hans Ouwerkerk, die gisteravond aftrad als burgemeester van Groningen.

Drs. Hans George Ouwerkerk (56) studeerde geschiedenis aan de Rijksuniversiteit in Leiden. In 1965 begon hij zijn politieke loopbaan als fractie-assistent van de PvdA in de Tweede Kamer. Twee jaar later werd hij kabinetsmedewerker bij de Amsterdamse burgemeester Samkalden.

Op zijn dertigste was hij landelijk secretaris van de PvdA. Ouwerkerk volgde in 1973 Vara-ombudsman Marcel van Dam op, maar dat uitstapje in de media duurde kort.

Hij werd in 1976 burgemeester van Lekkerkerk. Daar bleef hij zes jaar. Hij verwierf er landelijke bekendheid door de gifaffaire die 270 gezinnen uit hun huis joeg. Na Lekkerkerk kwam in 1982 Emmen en zeven jaar later volgde Zaanstad.

In Emmen en Zaanstad viel hij op doordat hij bedrijven wist aan te trekken als maatregel tegen de schrijnende werkloosheid. In die periodes hield hij zich niet alleen bezig met het besturen van 'zijn' stad maar ook, als voorzitter van het Afval Overleg Orgaan, met het kanaliseren van afvalstromen.

Waar het in Zaanstad en Emmen nog redelijk rustig rondom hem was, stond hij in Groningen, waar hij in 1991 werd benoemd, volop in de schijnwerpers. Aan de ene kant door spraakmakende projecten als bijvoorbeeld het Groninger Museum of andere verstrekkende besluiten. Aan de andere kant ook door conflicten en schandalen.

Kort na zijn aantreden werd duidelijk dat de Kredietbank van de gemeente verliezen moest incasseren van tientallen miljoenen guldens wegens ongecontroleerd investeren in twijfelachtige projecten.

Met de politie lag hij regelmatig overhoop. Toen hij in 1995 de CAO-eisen van het politiepersoneel afschilderde als 'centenkraam', draaiden agenten tijdens een bijeenkomst massaal hun korpsbeheerder de rug toe.

Ouwerkerk kwam vorig jaar in moeilijkheden toen bleek dat hij jarenlang een niet gemelde bijbaan had bij een Zuid-Hollandse aannemer. “Ik ben buitengewoon geraakt door deze affaire en buitensporig beschadigd.” Hij redde het, zoals zo vaak, door open kaart te spelen. In de Oosterpark-affaire is hem dat niet gelukt.