Drie Nederlanders gedood en veertig gewond bij busongeluk

Van onze verslaggeefsters AMSTERDAM - Bij een ongeluk met een Nederlandse bus in Frankrijk zijn gistermiddag drie Nederlanders om het leven gekomen, onder wie de chauffeur. Veertig Nederlanders raakten gewond, van wie veertien ernstig. In de verongelukte bus van de firma Van Nood zaten 45 passagiers, twee chauffeurs en een hostess.

De bus was op weg van het Spaanse Lloret de Mar naar Nederweert. De touringcar raakte van de weg en belandde op de zijkant in de berm. Dat gebeurde rond het middaguur op de A 31, ongeveer vijftien kilometer vóór de grens met Luxemburg, ter hoogte van Thionville. Alle gewonden werden overgebracht naar zes ziekenhuizen in Thionville en omgeving. Meteen na het ongeval werd de A 31 in beide richtingen afgesloten om helikopters op de plaats van het ongeval te laten landen. Pas gisteravond laat ging de snelweg weer open.

De politie van de provinciale hoofdstad Metz kon gisteren nog niets zeggen over de oorzaak van het ongeluk. Zij sluit oververmoeidheid van de chauffeur uit, omdat hij kort voor het ongeluk het stuur van zijn collega had overgenomen. Het ongeluk gebeurde nadat een Nederlandse personenauto met drie inzittenden de bus had ingehaald. Zij raakten niet gewond. Of het ongeval door de auto is veroorzaakt, is volgens de Franse politie nog niet duidelijk.

De vereniging van reisorganisaties ANVR stelde in de loop van de dag een telefoonnummer - 06-300.113 - open voor informatie over het ongeluk. Dat nummer kost 40 cent per minuut, tot verbazing van busonderneming Van Nood en van SOS International, die de hulpverlening coördineert. SOS International werd twee uur na het ongeluk ingeschakeld door de ANWB-alarmcentrale. Een woordvoerder noemde de kritiek van de slachtofers dat de Nederlandse hulpverlening zo laat op gang kwam “begrijpelijk, maar sneller konden wij het niet.” De SOS-alarmcentrale was gisteravond al gebeld door ruim zeshonderd ongeruste achterblijvers.

Een bus van SOS International vertrok aan het begin van de avond naar Franrijk met negen mensen, onder wie psychologen, chirurgen en verpleegkundigen. Zij zullen eerst alle gewonden in de ziekenhuizen bezoeken en vervolgens de mensen die het ziekenhuis al verlaten hebben. Pas daarna bepalen zij wie naar Nederland vervoerd kunnen worden. Hun repatriëring gebeurt op z'n vroegst vandaag. De dodelijke slachtoffers worden geïdentificeerd door de Franse autoriteiten. Die beslissen wanneer hun namen worden vrijgegeven.

Bij Van Nood in Amsterdam kwam de klap van het busongeluk hard aan. Volgens woordvoerder Brouwer had de omgekomen chauffeur een lange staat van dienst. De bus was nog geen twee jaar oud en technisch in orde. Het is het tweede ongeval in drie jaar, waarbij een bus van Van Nood in het buitenland betrokken is. In september 1993 verloren vijf Nederlanders het leven en raakten er 42 gewond, toen een touringcar tussen Parijs en Lyon in slecht weer van de weg raakte. Ook die bus reed van de Costa Brava naar Nederland.

Het busongeluk van gisteren is het tweede in tien dagen waarbij Nederlanders omkwamen. In Turkije verloren op 10 oktober acht Nederlanders en vier buitenlanders het leven en raakten elf Nederlanders gewond, toen hun bus in een ravijn stortte.