Geen vrijheid van godsdienst in Wit-Rusland

Van onze correspondent BRUSSEL - De godsdienstvrijheid in Wit-Rusland loopt gevaar. De mogelijkheden van de Europese Unie om druk uit te oefenen op Minsk zijn echter beperkt. Allerlei contacten zijn al op een laag pitje gezet, hulpgelden bevroren.

Dat blijkt uit een reactie van Europees commissaris Hans van den Broek op vragen van Europarlementariers Hanja Maij-Weggen en Rijk van Dam.

Hoewel er op papier godsdienstvrijheid bestaat in Wit-Rusland, gelden er in de praktijk allerlei beperkingen, met name voor buitenlanders die actief zijn op religieus gebied. Volgens de autoritaire president Loekasjenko zijn deze nodig om de positie van de orthodoxe kerk te versterken wegens 'haar bijdrage van de natie'. Daarom ook heeft hij deze kerk allerlei fiscale en amdere financiele voordelen toegekend, die andere kerkgenootschappen als de (snel groeiende) katholieke en protestantse gemeenschappen wordt onthouden. Inmiddels zijn er zelfs wetten in de maak die de godsdienstvrijheid ook officieel aan banden leggen.

Volgens Van den Broek is dit symptomatisch voor het gebrek aan democratie in Wit-Rusland, waar de wil van president Loekasjenko en zijn kliek wet is. Zolang Minsk niet van plan is het principe van vrijheid van meningsuiting serieus te nemen, kan er dan ook geen sprake zijn van nauwere contacten tussen Brussel en Wit-Rusland, aldus de commissaris.