Crisis in Azië raakt Van Melle behoorlijk

De crises in Azië en Rusland hebben snoepfabrikant Van Melle (Fruittella, Mentos, Meller) vorig jaar flink parten gespeeld. Omzet en winst waren lager dan in het jaar 1997, al viel de schade volgens de directie uiteindelijk mee.

De crisis in Azië, met name in Indonesië, scheelde Van Melle 50 miljoen gulden aan omzet. In Rusland, waar Van Melle net goed op toeren kwam, liep de snoepfabrikant 10 miljoen aan omzet mis. Omdat de zaken ook in Brazilië niet naar wens liepen, daalde de omzet van Van Melle van 917 miljoen (1997) naar 890 miljoen (1998).

De goede gang van zaken in de Verenigde Staten, waar het nieuwe snoepje Air Heads goed aanslaat, en de aanschaf van het bedrijf VDG konden de omzetverliezen in Azië en Rusland onvoldoende compenseren.

Ook de winst van Van Melle kwam lager uit, al kwam de in september door het bedrijf geuite vrees dat de winstdaling 15 procent zou bedragen, niet uit.

De winst uit gewone bedrijfsactiviteiten zakte met 11 procent naar 52,4 miljoen gulden; de nettowinst na buitengewone lasten daalde, ook met 11 procent, naar 40,6 miljoen gulden.

Hoewel Van Melle enig herstel ziet optreden in Thailand en Zuid-Korea en de verkopen in China toenemen, verwacht topman Izaak van Melle dat een echt herstel in zowel Azië als Rusland nog uitblijft. Hij wilde dan ook geen concrete voorspellingen doen over de winst over dit jaar.

Enig voordeel heeft Van Melle ook van de crisis. Het bedrijf kan vooral in Indonesië zeer goedkoop produceren en exporteert meer snoep vanuit Indonesië naar landen in Azië en het Midden-Oosten. Dat dempt de economische pijn die wordt geleden door de sterk verminderde afzet van snoepjes als Mentos in Indonesië zelf.

Het enkele jaren geleden gelanceerde plan om lokale managers snoepjes te laten ontwikkelen voor lokale markten begint zijn vruchten te dragen.

Zowel in Polen als in Indonesië is Van Melle met nieuwe, goedkope zoetigheden op de markt gekomen. Omdat de productie in die landen weinig kost, zijn de winstmarges behoorlijk.

Door met goedkoop snoep te komen, kan Van Melle zijn marktaandeel in een land als Indonesië op peil houden. Op termijn denkt Van Melle dat nieuwe snoep ook in andere landen te verhandelen. In de EU is dat, vanwege importheffingen, overigens lastig. Van Melle haalt nog altijd meer dan de helft van zijn omzet uit de verkoop van Mentos en Fruittella.