Sampras moet diep, maar wint opnieuw vijfsetter

Van onze sportredactie AMSTERDAM, MELBOURNE - De fitste man in het tenniscircuit, Thomas Muster, krijgt in de halve finales van de Australian Open te maken met de speler die nog nooit een vijfsetter in Melbourne verloor, Pete Sampras.

De fitheid van de Oostenrijker Muster, in combinatie met een computerprogramma van zijn coach Ronald Leitgeb, waren in de kwartfinales te veel voor Goran Ivanisevic, die nog altijd op zijn eerste Grand Slam-zege wacht. “Iedereen heeft zijn eigen type spel”, zei Muster over de gegevens die zijn coach van alle topspelers in de computer heeft gezet. “Dat helpt soms, maar je moet het natuurlijk wel op de baan doen.” Dat deed Muster, zij het met de hulp van Ivanisevic. De Kroaat sloeg 16 aces, maar vooral zijn tweede service liet hem in de steek. Noodgedwongen zocht Ivanisevic succes vanaf de baseline en met die tactiek speelde hij Muster in de kaart.

Gefrustreerd door zijn haperende service en door de niet aflatende vechtlust van Muster, raakte Ivanisevic al snel de weg kwijt. Hij produceerde maar liefst 54 missers, tegen Muster veertien. “Ik moest wel risico's nemen, want Muster is zo fit en zo snel dat hij bijna alles terugkrijgt”, zo verklaarde Ivanisevic zijn zelfmoord-tactiek. Muster, de koning van het gravel, wachtte geduldig op de fouten van zijn opponent. De beloning kwam binnen zeven kwartier. In drie sets (6-4, 6-2 en 6-3) plaatste Muster zich voor de halve eindstrijd, net als in 1989 toen hij als 22-jarige nieuweling in vier sets verloor van Ivan Lendl, de latere winnaar.

Sampras was benieuwd welke gegevens de coach van Muster over hem in de computer heeft opgeslagen. De Amerikaanse nummer een van de wereld haalde zijn schouders op bij de bijna wetenschappelijke benadering die Musters coach erop nahield. Zelf weet ik niet eens hoe ik een computer moet bedienen”, zei Sampras na zijn moeizame overwinning op de Spanjaard Albert Costa: 6-3, 6-7, 6-1, 3-6, 6-2. Maar over de spelstijl van Muster weet hij natuurlijk alles. “Het wordt een ware oorlog”, zei Sampras over de confrontatie met Muster. “Wie van Courier en Ivanisevic wint, speelt op een hoog niveau. Maar om de waarheid te zeggen, speel ik zelf ook niet slecht.”

Tegen Costa moest Sampras voor de tweede maal op rij voor de volle vijf sets aan de bak. In de vierde ronde bezorgde de Slowaak Dominik Hrbaty hem overwerk. Desondanks zei de Amerikaan dat hij fysiek geen klachten kende. “Ik herstel snel en heb een dag rust voor de partij tegen Muster, die zonder twijfel bijzonder zwaar wordt.” Sampras heeft een indrukwekkende erelijst opgebouwd als het gaat om partijen over de maximale vijf sets. In totaal werkte hij in totaal 32 vijfsetters af, waarvan hij er 24 op zijn naam schreef. De rapportcijfers in Melbourne zijn helemaal fraai. Op de Australian Open won hij alle zeven vijfsetters die hij speelde.

Bewondering

Sampras sprak vol bewondering over de snelheid en vooral over de backhand van Costa, die in de stijl van Muster achter vrijwel iedere bal aanjoeg. Het baatte de Spanjaard niet, het was uiteindelijk de ervaring van Sampras die de doorslag gaf. Tegen Muster, als vijfde geplaatst, zal hij opnieuw vol aan de bak moeten. De Oostenrijker geldt als een specialist op gravel, maar ontwikkelt zich steeds meer als een allrounder. Muster stond in de vijf partijen die hij op Flinders Park speelde slechts één set af, tegen Jim Courier. Op papier gaat hij morgen als underdog het gevecht met Sampras in. Acht keer speelde hij tegen de Amerikaan, slechts eenmaal won hij.

In het vrouwentoernooi gaat de meeste aandacht uit naar de 16-jarige Martina Hingis. In zeventig minuten plaatste de Zwitserse zich voor de halve finales; ook de Roemeense Irina Spirlea slaagde er niet in om Hingis een set af te pakken: 7-5, 6-2. Ook op de tiende dag van het toernooi bleef het dak boven het centre court dicht. Niet vanwege de hitte, maar vanwege dreigende wolken boven het Flinders Park. “Ik hoop dat het de komende dagen gaat regenen”, zei Hingis, “want tijdens indoor-toernooien voel ik mij het prettigst.” In de halve finales speelt Hingis tegen de Mary-Joe Fernandez, die de Belgische Dominique van Roost bij 7-5, 4-0 zag afhaken met een buikblessure.

De meeste problemen heeft Hingis niet op de tennisbaan in Melbourne. Het 'bijprogramma' levert haar nog de meeste moeilijkheden op. Op dinsdag kon zij de verleiding niet weerstaan een ritje op een paard te maken. Dat liep niet goed af. In tegenstelling tot haar tegenstandsters op de baan, kon zij het paard niet onder controle krijgen. Maar Hingis bleek een allround-sportvrouw. Door haar dagelijkse gymnastiek-oefeningen brak zijn de val en geen ledematen. Tegen Spirlea werkte Hingis gisteren een vrijwel foutloze oefening af. In de tweede set sloeg zij welgeteld één misser.