Celstraffen tot 3,5 jaar wegens mensensmokkel

HAARLEM - De rechtbank in Haarlem heeft gisteren enkele leden van een bende die zich bezighield met georganiseerde mensensmokkel celstraffen opgelegd tot 3,5 jaar. Er was tot vijf jaar geëist.

De rechtbank acht bewezen dat de groep sinds 1994 tientallen landgenoten naar diverse bestemmingen in Europa heeft doorgesmokkeld. De verdachten beschikten voor het transport over personen- en vrachtauto's, maar vervoerden ook mensen over het spoor, het water en door de lucht. De organisatie vroeg doorgaans forse bedragen. Volgens het parket in Haarlem zou het om 'enkele duizenden guldens' per persoon gaan. De verdachten hielden vol dat ze uit humanitaire overwegingen gehandeld hadden.

Een 32-jarige Sri Lankaan die vanuit Maastricht opereerde, is tot 3,5 jaar veroordeeld, waarvan een halfjaar voorwaardelijk na een eis van vijf jaar. Twee van zijn assistenten, een 39-jarige en een 35-jarige landgenoot, kregen drie jaar met een halfjaar voorwaardelijk na eisen van vier jaar. Twee andere verdachten werden veroordeeld tot één jaar waarvan zes maanden voorwaardelijk.

De politie kwam de mensensmokkel op het spoor nadat op 16 februari vorig jaar een toestel van Turkmenistan Airways op Schiphol landde met 173 asielzoekers uit Sri Lanka aan boord. De meesten van hen verdwenen na korte tijd met onbekende bestemming uit de asielzoekerscentra. Vermoedelijk zijn ze doorgereisd naar andere landen waar ze asiel gevraagd hebben. Het zou daarbij gaan om Groot-Brittannië, Canada en enkele Scandinavische landen.

Hun reisdocumenten bleken verscheurd in het vliegtuig te liggen. De marechaussee slaagde er evenwel in van de snippers een herkenbaar paspoort te maken. Het spoor leidde via twee in Zweden aangehouden Tamils naar Zuid-Limburg. Daar rolde de politie dit jaar twee verschillende organisaties op, een in Maastricht en een in Sittard. De bendes werkten samen.

De rechtbank doet vandaag en donderdag uitspraak in de zaken tegen nog zes andere verdachten, onder wie de vermeende leider van de bende uit Sittard.