Hutu-rebellen vallen vliegveld hoofdstad aan: 150 doden

BUJUMBURA (AP, AFP, Reuters) - Gevechten rond het vliegveld van de Burundese hoofdstad Bujumbura hebben gisteren aan ongeveer 150 mensen het leven gekost. Volgens militairen in Bujumbura vielen tussen de duizend en tweeduizend Hutu-rebellen vanuit Congo de luchthaven aan.

Het vliegveld van Bujumbura ligt op twaalf kilometer van de grens van Congo. Na enkele uren van gevechten verdreven Burundese troepen de aanvallers. Volgens kolonel Jean-Bosco Daradangwe waren sommige aanvallers afkomstig uit het voormalige Zaïrese leger. De gevechten duurden uren en waren volgens het leger de zwaarste sinds 1993, toen de jongste burgeroorlog in Burundi begon.

De radio heeft gistermiddag gemeld dat circa honderd burgers om het leven zijn gekomen, onder wie veel vrouwen en kinderen. Het zou gaan om bewoners van het dorp Rukaramu, dat naast de luchthaven ligt. Ze zouden zijn afgeslacht toen de aanvallers zich in de ochtend terugtrokken in de richting van de grensrivier de Rusizi. Voorts vielen er zeker 32 doden onder de aanvallers en er zijn twee soldaten omgekomen, zo meldt het Afrikaanse persbureau Pana.

Volgens militaire bronnen hebben de rebellen ook het legerkamp in Gakumbu aangevallen, dat belast is met de bewaking van het vliegveld. Het is de eerste keer in twee jaar dat rebellen in de hoofdstad een militair doel hebben aangevallen.

De precieze bedoeling van de rebellen was volgens militairen niet duidelijk. Ze zouden op de vlucht zijn geslagen naar de provincie Bubanza in het noord-westen. Het door Tutsi's gedomineerde leger is een felle jacht begonnen, zei kolonel Daradangwe. “Ik heb geen twijfel dat we ze zullen inhalen.”

De aanval had plaats twaalf uur na de nieuwjaarstoespraak van Burundese president Pierre Buyoya. Hij toonde zich tevreden over het herstel van de stabiliteit onder zijn militare regime. Hij zei dat de Hutu-bevolking zich steeds meer afkeert van de rebellen, wat volgens waarnemers een reden zou zijn waarom de rebellen ook veelvuldig hun eigen etnische groep aanvallen. Buyoya greep in juli 1996 met de militairen de macht, naar eigen zeggen om de rust en democratie in het land te herstellen. Na de staatsgreep van Buyoya stelden Afrikaanse buurlanden een volledig embargo in, dat de economie van het kleine centraal-Afrikaanse land grotendeels heeft verlamd.

In Burundi vormen Hutu's met 85 procent de meerderheid van de bevolking, maar heeft het door Tutsi's gedomineerde leger de macht. Sinds vier jaar gaat het gebukt onder geweld. De eerste Hutu-president van het land, Melchior Ndadaye, werd dankzij vrije verkiezingen in 1993 gekozen als opvolger van de Tutsi Buyoya. Ndadaye werd echter enkele maanden na zijn ambtsaanvaarding in oktober dat jaar vermoord. Sindsdien verkeert het land in een bloedige crisis die aan naar schatting 150 000 mensen het leven heeft gekost, voornamelijk weerloze burgers.