Democraten VS veroveren Oregon

Van onze buitenlandredactie AMSTERDAM - Met een minimaal verschil in stemmenaantal hebben de Amerikaanse Democraten de vacante Senaatszetel voor de staat Oregon veroverd op de Republikeinen. De zetel was vacant nadat senator Bob Packwood door zijn collega's tot aftreden was gedwongen vanwege een schandaal. Packwood was schuldig bevonden aan grootscheepse seksuele intimidatie van vrouwelijke medewerkers. De Republikeinen houden desondanks een meerderheid van 53 tegen 47 zetels in de Senaat in Washington DC.

De nieuwe senator is Ron Wyden, een 46-jarige jurist die sinds 1980 lid van het Huis van Afgevaardigden is voor Portland, de grootste stad van Oregon. Wyden geldt als een vooruitstrevende Democraat. Zijn tegenstander was de conservatieve zakenman Gordon Smith, leider van de Senaat is het deelstaatparlement in Oregons hoofdstad Salem.

Wyden is de eerste Democraat sinds de jaren zestig die een Senaatszetel voor Oregon gaat bezetten. Hij maakt de termijn van Packwood vol die een mandaat had tot eind 1998. Het verschil tussen Wyden en Smith was flinterdun; de nieuwe senator kreeg ruim 560 000 stemmen, zijn rivaal ruim 540 000. Alle kiezers in Oregon konden gedurende drie weken per post stemmen, een unicum voor de Verenigde Staten.

De twee kandidaten hadden de afgelopen weken een felle campagne gevoerd, voornamelijk via de ether en het televisiescherm. Wyden werd door de Republikeinen afgeschilderd als een belastinggeld verspillende Democraat oude stijl en Smith was in de ogen van zijn rivaal een milieuvervuiler en een extreme tegenstander van abortus.

Wyden struikelde bijna toen hij tijdens een geïmproviseerd spelletje voor de tv Bosnië niet op de kaart kon aanwijzen. Hij weigerde tijdens datzelfde spel te gissen naar de prijs van een brood en een gallon benzine.

Een telefonische peiling wees uit dat Wydens aanhang vooral is te vinden onder vrouwen en de lagere inkomens. Smith deed het goed onder mannen en oudere kiezers.

Hoewel uit de uitslag nog geen conclusies kunnen worden getrokken voor de verkiezingen van het komend najaar voor het Witte Huis en het Congres hebben veel kiezers in Oregon wel te kennen gegeven dat ze de Republikeinen in Washington verantwoordelijk houden voor de problemen rond het begrotingsdebat en dat ze, als het gaat om het vinden van een oplossing meer vertrouwen hebben in president Bill Clinton.

In zijn overwinningstoespraak zei Wyden dat Oregon heeft laten zien geen heil te zien in het ondermijnen van programma's voor de gezondheidszorg en het milieu en evenmin de mogelijkheden voor een abortus wil inperken. Oregon wil nieuwe kansen voor gezinnen die in de knel zitten en kwaliteitsonderwijs voor ieder kind, aldus de nieuwe senator.