Patriarch leidt massale betoging in Belgrado

BELGRADO (AFP, DPA) - De orthodoxe kerk heeft de leiding genomen bij het verzet tegen de Servische president Slobodan Milosevic.

Nadat de kerk eerder het regime van de president had veroordeeld liep gisteren de patriarch Pavle voorop in een betoging, waaraan volgens voorzichtige schattingen honderdduizend mensen meededen, onder wie een honderdtal geestelijken. De betogers boekten een morele overwinning, doordat de politie een blokkade ophief, die ze al meer dan een week in stand had gehouden. De agenten vertrokken in de nacht van zondag op maandag toen ze hoorden dat de patriarch zou proberen hun wegversperring te doorbreken. Daarmee behaalden een groep studenten een overwinning. Al de tijd dat de agenten de straat versperden hebben de studenten tegenover hen gestaan. Ze zwoeren dat ze het minstens vijf minuten langer zouden volhouden dan de politie.

Het maakte een enorme indruk dat patriarch Pavle voorop liep bij de betoging, die was georganiseerd door de organisatie Zajedno (Samen). Zajedno leidt de protestacties, die begonnen toen in november het regime de overwinning van de oppositie bij gemeenteraadsverkiezingen niet erkende.

Tegenslag dus voor Milosevic op straat, maar in de rechtszaal verging het hem beter. Hij won daar alsnog de gemeenteraadsverkiezingen van Belgrado, nadat eerder, op 14 januari, de kiescommissie had gezegd dat de oppositie bij nader inzien had gewonnen. De rechtbank oordeelde dat de commissie daartoe niet het recht had, omdat rechtbanken hadden bepaald dat Milosevic had gewonnen.

De Servische politie heeft zondag in de provincie Kosovo Albanezen aangehouden op verdenking te behoren tot een “terroristische organisatie”. Onder de arrestanten is de 31-jarige Avni Klinaqi, leider van het “Bevrijdingsleger van Kosovo”. Klinaqi was sinds 1993 voortvluchtig. Al jaren heerst er spanning tussen Belgrado en de zuidelijke provincie Kosovo. Negentig procent van de twee miljoen inwoners van Kosovo is van Albanese afkomst. Servië trok de autonome status van Kosovo in 1990 in en regeert het gebied sindsdien met noodtoestandswetgeving. Het bevrijdingsleger van Kosovo stelde zich de afgelopen maanden verantwoordelijk voor aanslagen op politiemannen. De groep zei ook de aanslag, eerder deze maand, op de Servische rector van de universiteit van Pristina te hebben gepleegd.