Gele Rijders moeten wijken voor Russen

De Gele Rijders, de 800 Nederlandse artilleristen die in Kosovo zijn belast met de vredeshandhaving, moeten hun standplaats Orahovac definitief afstaan aan een Russische eenheid.

Met tegenzin heeft het kabinet gisteren toegegeven aan een verzoek hiertoe van de Navo. De verdragsorganisatie deed eerder een vergeefs beroep op Rusland af te zien van zijn aanspraken om in het gebied een bataljon te stationeren. ,,Met Moskou bleek geen andere lijn mogelijk dan deze'', verzuchtte premier Kok gisteren na afloop van de ministerraad.

De betrokken bewindslieden Van Aartsen (buitenlandse zaken) en De Grave (defensie) keerden zich de afgelopen weken tegen een verplaatsing van de Gele Rijders. Een belangrijke reden voor hun verzet was dat de Albanese meerderheid de Nederlandse militairen beschouwt als bevrijders, en de Russen als sympathisanten van de Serviërs. Volgens het Kosovaarse bevrijdingsleger UCK hebben Russische huurlingen tijdens de oorlog in de regio Orahovac aan Servische kant gevochten en gruweldaden tegen de Albanese bevolking begaan. Sinds hun komst op 14 juni weten de Gele Rijders een fragiel evenwicht te bewaren tussen de Albanese bevolking en de 2500 Servische inwoners.

Van Aartsen en De Grave schrijven aan de Kamer dat de secretaris-generaal van de Navo 'uiteindelijk, alles afwegende, geen ander alternatief zag' dan Orahovac aan de Russen over te dragen. De Nederlandse militairen krijgen een nieuwe basis ten noordoosten van Prizren, in het 'brigadevak' van de Duitsers. Deze verplaatsing verzekert een voortzetting van de Duits-Nederlandse samenwerking in Kosovo. Het nieuwe gebied is groot genoeg om een eenheid ter grootte van een bataljon nuttig werk te verschaffen.

De Gele Rijders kunnen er dezelfde taken blijven uitvoeren als in Orahovac. Tot de voornaamste taken behoren het toezicht op de demilitarisering van het UCK, het creëren van een veilige omgeving voor de terugkeer van gevluchte Kosovo-Albanezen en ondersteuning van het interim-bestuur dat de VN over Kosovo voeren.