Danneels niet voor de rechter

MECHELEN, BRUSSEL (ANP) - Kardinaal Danneels zal donderdag “zeker niet” verschijnen voor de rechtbank in Brussel. Dat heeft zijn woordvoerder gisteren gezegd.

In een burgerlijke procedure is de aartsbisschop van Mechelen-Brussel gedagvaard als de werkgever van priester André Vanderlijn (63) uit zijn bisdom, tegen wie een proces wegens seksueel misbruik van minderjarige jongens loopt. De advocaat van een van de slachtoffers had de kardinaal gedaagd omdat hij ervan overtuigd is dat het aartsbisdom had kunnen en moeten ingrijpen. De kerkelijke overheid heeft nagelaten “bijstand te verlenen aan iemand in gevaar”.

De woordvoerder wijst erop dat de dagvaarding een burgerlijke procedure betreft. Dat houdt in dat de kardinaal niet verplicht is zelf voor de rechter te verschijnen. Hij zal zich dan ook door zijn advocaat laten vertegenwoordigen. Er is volgens de woordvoerder overigens een grote kans dat de zaak wordt uitgesteld.

Vanderlijn zit sinds vorig jaar juni vast. Hij heeft bekend zeven minderjarige jongens seksueel te hebben misbruikt. Danneels had vorige zomer bij de commissaris-generaal voor de rechten van het kind, Claude Lelièvre, aangedrongen op “omzichtigheid” in de zaak van de Brusselse priester. “De betrokkene geniet een uitstekende reputatie”, schreef de kardinaal.

Later verklaarde Danneels dat de priester hem had voorgelogen. “Er was alleen melding dat over deze priester bepaalde zaken gezegd werden en dat hij wat los omging met kinderen.”

De Belgische justitie verdenkt een medewerker van het bisdom Brugge ervan dat hij misdienaars seksueel heeft misbruikt. Sinds het begin van de jaren '80 zou de 48-jarige vormingsbegeleider uit Oostkamp minderjarige jongens hebben aangerand. De man spreekt de beschuldigingen tegen. Hij is aangehouden.

Het bisdom Brugge is na het aartsbisdom Mechelen-Brussel en het bisdom Gent het derde Belgische bisdom dat in opspraak komt door beschuldigingen van seksueel misbruik van minderjarigen.