Met de trein naar Parijs

Bovengenoemde TGV-toeslag voor het traject Brussel-Parijs is geheim. Pas na boeking krijgt de reiziger van NS te horen, hoeveel toeslag hij mag betalen. Vooraf de prijs vergelijken met andere (niet-TGV) mogelijkheden kan niet. Uitspreken van mijn verbazing daarover leidt tot boze reacties. “Het systeem” geeft die informatie niet, waarom wilt u dat niet begrijpen? Bij aankomst op Paris-Nord ligt een handzaam boekwerkje klaar. Op blz. 13 wordt in vier talen (ook in het Nederlands) geopenbaard, dat de toeslag 30 frank bedraagt. NS hoeft alleen de wisselkoers nog om te rekenen.

De presentatie van de Thalys op 9 januari was een hele opluchting. Eindelijk positief nieuws. Het 54 miljoen kostende snelheidsmonster gaat ons in de nabije toekomst in vier uur en drie kwartier naar Parijs brengen. Een tijdwinst van ruim vijf kwartier. Daar hangt een prijskaartje aan, dat begrijpen we natuurlijk wel. Maar hoeveel precies, gaat NS ons later vertellen. Overigens wordt de tijdwinst voorlopig niet in Nederland behaald - een HSL is er immers nog niet - maar pas na Brussel. Maar vergeleken met de huidige situatie lijkt de komst van de Thalys zeker een verbetering. Nu moet de reiziger soms in Brussel-Zuid overstappen, een uur wachten, waarna hij de rest van de reis per TGV mag vervolgen. De TGV doet erg zijn best met zijn hoge snelheid het uur wachttijd goed te maken. Voor die prestatie moet dan wel een TGV-toeslag betaald worden. Al met al ben je met de TGV niet vlugger in Parijs dan vroeger met de sneltrein. De reistijd is en blijft vanaf Amsterdam ruim 6 uur.

Maar is een uitzondering. Eénmaal per dag rijdt de EuroCity 'ütoile du Nord' in 5 uur en 31 minuten van Amsterdam naar Parijs, in omgekeerde richting doet deze trein er zelfs maar 5 uur en 20 minuten over. Daarbij worden ook de wereldsteden Mons (Bergen), Aulnoye (10 minuten wachten) en Saint Quentin aangedaan. Ik heb er nog nooit een Nederlandse reiziger zien uitstappen. Die reizen liever door naar het knusse en dorpse Parijs. Ideetje: geef ze hun zin en sla bovengenoemde stations over. (Dat gaat de Thalys, geheel markt-conform, ook doen.) De reistijd daalt dan verder met twintig minuten tot vijf uur. Nu dat kwartier er nog af. We gaan de treinen beter trainen. Ze hoeven niet langer een kwartier uit te rusten in Brussel-Zuid. Gelukt! De suffe EuroCity rijdt in vier uur en drie kwartier naar Parijs. Ik ga het idee meteen opsturen naar meneer Den Besten. De Thalys hoeft niet. Hij wilde er tien kopen. Dat is dus even 540 miljoen bespaard. De winst van de spoorwegen schiet omhoog, de tarieven dalen. Het is al 20 januari, maar ik durf het nog aan: gelukkig nieuwjaar, meneer Den Besten.