Turkije arresteert atoomsmokkelaars

ISTANBUL (AP, AFP) - De politie van Istanbul heeft vierenhalve kilogram onverrijkt uranium en zes gram plutonium in beslag genomen. Zij heeft acht mensen gearresteerd die probeerden deze bouwstenen voor een atoomwapen te verkopen. Dat heeft de leiding van de Turkse veiligheidsdienst gisteren bekendgemaakt.

De acht gearresteerden - vier Turken, drie Kazachen en een Azerbeidjaan - werden op heterdaad betrapt toen zij probeerden de spullen voor een miljoen dollar te verkopen aan Turkse politiemannen die zich uitgaven voor potentiële kopers.

Zij zijn voor de rechter gebracht en worden beschuldigd van smokkel van nucleair materiaal.

Niet bekend

Ook de herkomst van het uranium en het plutonium is niet precies bekend. Eén van de gearresteerden is volgens een anonieme bron bij de politie een kolonel uit het leger van Kazachstan. Het materiaal zou uit Kazachstan afkomstig zijn. Maar in het persbericht van de veiligheidsdienst is sprake van Rusland als land van herkomst. Vast staat alleen dat zowel het uranium als het plutonium uit de voormalige Sovjet-Unie afkomstig zijn.

Het uiteenvallen van de voormalige Sovjet-Unie heeft de vrees aangewakkerd dat landen met plannen om een kernwapenarsenaal aan te leggen, makkelijk aan de materialen kunnen komen door ze te kopen of te stelen van de verschillende republieken. Russische functionarissen ontkennen echter steeds dat dergelijke praktijken plaatsvinden.

Het is de eerste keer dat er op Turks grondgebied stoffen in beslag zijn genomen die bruikbaar zijn bij de vervaardiging van een kernbom. Volgens schattingen van de Amerikaanse regering zijn er 25 kilo verrijkt uranium en acht kilo plutonium nodig voor een bom. Anderen zeggen dat 16 kilo uranium genoeg is voor een simpel kernwapen.