Toch tanden

Waren het nou tanden of baleinen? Tanden, concluderen Amerikaanse paleontologen nu. Pterodaustro, een vliegend reptiel uit het Krijt, moet met zijn gebit de lacher uit die tijd zijn geweest: in zijn onderkaak staan duizenden stoppelachtige 'haren' overeind, een soort van borstel als gebit.

Daarmee zeefde het dier kleine beestjes en planten uit het water. De bek stond met de punt omhoog, à la de kluut. En in de bovenkaak zaten kleine ronde tanden, waarmee de buit die in de borstel van de onderkaak bleef hangen kon worden fijn gemaakt.

Tot nu toe was onduidelijk waaruit de onderkant nu precies bestond. Aangezien ze verschillende kanten op stonden, leken de haren flexibel. Microscopisch onderzoek heeft nu duidelijk gemaakt dat het toch typisch het materiaal van gewervelde dieren was. Anders gezegd, hier vloog een dier met duizend ondertanden, een unicum. (Nature 18/1).