Crisis beide Korea's lijkt te betijen

Van onze buitenlandredactie AMSTERDAM - De hooggeplaatste Noord-Koreaanse overloper die sinds ruim een week is ondergedoken in de Zuid-Koreaanse ambassade in Peking, blijft de diplomatieke gemoederen beroeren, maar de allerscherpste kantjes zijn eraf.

De Chinese (staats-) media, die gisteren voor het eerst over de kwestie rapporteerden, meldden met zoveel woorden dat de overloper Hwang Jang-yop uit eigen vrije wil de Zuid-Koreaanse ambassade is binnengerend. Aanvankelijk noemde Noord-Korea het 'onmogelijk' dat Hwang zou zijn overgelopen; hij moest zijn ontvoerd. Maar dinsdag krabbelde een Noord-Koreaanse woordvoerder terug: “Als Hwang asiel heeft gezocht, dan betekent dat dat hij een renegaat is, en hij is ontslagen.”

Ook woorden die de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-il dinsdag sprak over de radio leken toegesneden op de toestand rond Hwang. “Lafaards, als jullie willen weggaan, ga dan maar weg”, zei Kim - in zijn algemeenheid, en zonder concrete verwijzing naar de zaak-Hwang, maar toch.

Nu China zegt dat Hwang is gedeserteerd, lijkt de kans gegroeid dat Noord- en Zuid-Korea praten over een vreedzame afhandeling van de crisis. Peking dringt daar al sinds een week bij beide partijen op aan. China zit er erg mee in zijn maag, want het heeft oude banden met het communistische Noord-Korea, maar deelt groeiende economische belangen met Zuid-Korea. Ook wil China graag verlost zijn van de taferelen in de diplomatenwijk in Peking, waar Noord-Koreaanse diplomaten en 'studenten' het Zuid-koreaanse ambassadeterrein belegerden.

Ook in Zuid-Korea lijkt de crisis te betijen. De zaak stond vooral op scherp toen vorige week in een buitenwijk van de hoofdstad een overgelopen, ver familielid van de Noord-Koreaanse leider werd doodgeschoten. Algemeen werd de moord op Lee Han-yong gezien als het werk van Noordkorea, ter afschrikking van Noord-Koreanen die overwegen Hwangs voorbeeld te volgen.

Naar nu blijkt is een puur crimineel motief voor de moord net zo aannemelijk. Als makelaar werd Lee ernstig verdacht van oplichting. Recent zou hij zaken hebben gedaan met dubieuze Russische zakenlui, die 'handelden' in Russische prostituees.