De vierde zoon van een mattenmaker

TOKIO (AP) - Shoko Asahara, de leider van de sekte Aum Shinri Kyo heet eigenlijk Chizuo Matsumoto. In een biografie van de schrijver Shoko Egawa wordt de sekteleider gewelddadig en hebzuchtig genoemd.

Asahara werd in 1955 geboren in het zuiden van Japan als vierde zoon van een mattenmaker. Hij was gedeeltelijk blind. Als jongen ging hij naar speciale scholen, waar hij uitbarstingen van geweld had en liet merken dat hij geld boven alles stelde. Dit schrijft Shoko Egawa in zijn biografie 'Ambitie van een Verlosser'.

Na zijn schooltijd werd Asahara acupuncturist en verkocht hij medicinale kruiden. In 1984 stichtte hij een religieuze sekte, waarvan hij in 1987 de naam veranderde in 'Opperste Waarheid'.

Met zijn lange baard en wapperende gewaden komt Asahara over als een goeroe. Al snel verzamelde hij volgelingen om zich heen. Asahara beweert dat hij in staat is tot levitatie (zweven), maar ook dat hij twintig minuten onder water kan blijven zonder adem te halen. Hij houdt zijn volgelingen voor dat zij het hoogste in het leven kunnen bereiken door yoga, meditatie en geestelijke oefening. Hoewel hij de armoede predikt, bewoont Asahara volgens de schrijver Egawa een riant appartement in Tokio en heeft hij een Mercedes met chauffeur. Egawa haalt in zijn boek een ex-volgeling aan, die Asahara omschrijft als een “totale dictator”. Asahara heeft een proces tegen de uitgever van het boek aangespannen, maar in eerste instantie verloren. De zaak is nu in hoger beroep.

In 1990 deed Asahara met 24 volgelingen een gooi naar zetels in het parlement. Hij verloor in alle districten. De volgelingen van de sekteleider droegen tijdens de campagne maskers van olifanten of maskers die gelijkenis vertoonden met het gezicht van Asahara.

De theologieprofessor Kuniyasu Take vergelijkt Asahara met de shamans, de leiders van de inheemse Japanse Shinto-godsdienst, die hun autoriteit afdwongen door banden met de goden te claimen.