Vijfhonderd Nederlandse militairen naar Albanië

Nog eens vijfhonderd Nederlandse militairen worden uitgezonden naar Albanië om mee te doen aan de Navo-troepenmacht die aan de grens met Kosovo vluchtelingen bijstaat.

Minister De Grave van defensie zei gisteren dat deze Navo-troepen in Albanië nadrukkelijk geen offensieve taak hebben. Hoewel Servische artillerie in Kosovo de laatste dagen doelen beschoot over de grens met Albanië, is er volgens defensie geen discussie nodig over een ruimer mandaat voor de militairen die daar worden gestationeerd. ,,Ze zijn louter bedoeld voor humanitair werk'', zei De Grave. De Nederlanders in Albanië worden vooral belast met transporttaken bij de vluchtelingenkampen. Daarvoor gaan 140 landmachtmilitairen uit Nunspeet met veertig vrachtwagens naar het gebied. Het opzetten van een Nederlands hoofdkwartier vergt 80 landmachtmedewerkers. De mariniers leveren 140 man voor de beveiliging van de transportmilitairen en de bestrijding van lokale criminelen. De mariniers krijgen geen extra zware wapens mee. Drie zware Chinook-helikopters van de luchtmacht worden verplaatst van Macedonië naar Albanië, inclusief de 120 ondersteunende militairen.

De vrachtwagens gaan over de weg naar Albanië, de mariniers met hun uitrusting maken gebruik van het transportschip Rotterdam. Dit nieuwe marineschip, dat speciaal is uitgerust voor amfibische operaties, blijft na aankomst in de Adriatische Zee. Aan boord zijn 120 marinemensen. Het schip kan drinkwater produceren en als hospitaal fungeren.

Italië levert de meeste militairen voor de Navo-operatie 'Allied Harbour' in Albanië. Verder doen België, Denemarken, Duitsland en Frankrijk mee. De steun van de Britten en Amerikanen is nog niet duidelijk, maar er zijn al wel VS-troepen in het land.

Defensie schat de kosten van de operatie, die voorlopig drie maanden moet duren, op 15 miljoen. De Kosovo-operatie kost defensie 'tientallen miljoenen', maar preciese cijfers ontbreken nog. De Grave suste dat hij niet voor elke nieuwe uitgave toestemming hoeft te vragen aan minister Zalm van financiën. Premier Kok zei vorige week dat defensie niet alleen mag opdraaien voor de onvoorziene kosten van de oorlog.

ONGELUK. Een 77-jarige man is gisteren in Amsterdam om het leven gekomen, nadat hij onder een tram was gekomen. Het slachtoffer overleed in het ziekenhuis. De man stak vanaf een tramhalte de rijbaan over en zag een aankomende tram niet.