Ajax: hoe vertel ik het thuis?

TILBURG - Al direct in de kleedkamer analyseerden de Ajacieden de nederlaag van 1-0 tegen Willem II. Niets aan de hand, luidde de conclusie, we hebben te veel kansen gemist en te weinig geluk gehad.

Verliezen hoort bij de sport, hoewel Ajax bijna twintig maanden lang een uitzondering op die regel leek te vormen. Sinds 8 mei 1994, de laatste competitie-nederlaag tegen Willem II (!) speelde Ajax 75 wedstrijden. In die serie zat slechts een misstap verwerkt, tegen Feyenoord in de strijd om de KNVB-beker. In de competitie en de Champions League bouwden de Amsterdammers een ongeslagen status op, die alom werd en wordt bewonderd. Gisteravond kwam er in Tilburg een kink in de nationale kabel. Na 52 competitie-duels zonder nederlaag troefde Willem II de landskampioen af.

En zo herhaalde de geschiedenis zich dus in het Tilburgse stadion aan de Goirleseweg. Twee jaar terug was het verlies van Ajax tegen Willem II nog slechts van belang voor de statistieken, nadat de ploeg van Louis van Gaal ruim een week eerder de landstitel had veroverd. De komende weken moet blijken welke consequenties de uitglijer van gisteren zal hebben. Als PSV morgenavond het inhaalduel tegen NAC wint, bedraagt de kloof met Ajax nog 'maar' vijf punten.

“Ik geloof niet dat er een druk van ons is afgevallen”, zei Ronald de Boer na het vierde verlies in Tilburg in de laatste zes seizoenen. “De druk wordt alleen maar groter, vooral als PSV van NAC wint. Dan mòeten we weer winnen.” Van Gaal wilde niets van druk weten. “Ik heb het niet als een druk ervaren”, zei de coach over de ongeslagen reeks, die eens moest eindigen. Van Gaal verwacht ook niet dat de nederlaag iets losmaakt in de 'koppies' van zijn spelers. “Pas als je zes keer achter elkaar verliest, gaat het in het zelfvertrouwen van de spelers zitten.” Van Gaal zag geen reden voor paniek na de dubbele nederlaag, want afgelopen donderdag ging het ook mis in het oefenduel tegen Maccabi Haifa. “Ik heb bij Ajax weleens drie keer op rij verloren. En wat gebeurde er toen: de pers vond dat mijn kop moest rollen.”

Van Gaal had zelfs geconstateerd dat Ajax “in wezen wel goed gespeeld had”. Daarmee moet hij gedoeld hebben op de tweede helft, want in de eerste 45 minuten ging er totaal geen dreiging uit van de Amsterdammers. In de eerste helft was de grootste kans voor de thuisclub, maar na een blunder van Bogarde kopte Van den Berg in de grijpgrage handen van Van der Sar. Pas nadat Van der Vegt Willem II in de 56ste minuut op voorsprong had gezet, ontwikkelde Ajax een grote druk op het Brabantse doel. “Ik heb genoten van de inzet van mijn ploeg”, vond Van Gaal.

Het late overwicht van Ajax kreeg ook gestalte door de inbreng van Kanu en George. Van Gaal liet beide Nigerianen buiten de basis, omdat zij pas zaterdagmorgen na een lange en vermoeiende vlucht uit hun geboorteland in Amsterdam waren aangekomen. Met Wooter op de rechterflank en Hoekstra op links slaagde Ajax er niet in druk vanaf de vleugels te creëren. Hoekstra beleeft wel een erg vreemde start bij Ajax. Na de nederlaag tegen Maccabi Haïfa ging het voor de ex-PSV'er ook in de eerste serieuze beurt dus fout. Een slecht voorteken voor de aanvaller uit Assen. Weinig spelers debuteren in de hoofdmacht van Ajax met een nederlaag. Na de komst van Kanu en George nam de druk toe, maar de gelijkmaker bleef uit. Voor het eerst sinds 20 november 1994 (0-0 bij Utrecht) slaagde Ajax er niet in te scoren. Een kwestie van pech, vond Van Gaal, en hij werd in die visie gesteund door zijn collega van Willem II, Theo de Jong. “Het engeltje zat ditmaal bij ons op de lat”, zei de trainer, die er vanuit gaat dat hij volgend seizoen niet meer in Tilburg in de techniche staf werkzaam is. “Ik geloof niet dat het bestuur het volste vertrouwen in mij heeft”. Dat is op zich vreemd, want Willem II draait dit seizoen beter dan ooit tevoren. Tegen Ajax kon De Jong op zeven vaste krachten geen beroep doen.

Van Gaal wimpelde alle mogelijke oorzaken over het verlies in Tilburg af. “Iedereen probeert nu een vinger achter deze nederlaag te krijgen”, meende de coach. “De enige vinger die er achter zit is dat we geen geluk hadden. Dat gebeurt nu eenmaal in het voetbal, alleen is het bij ons ruim een jaar niet gebeurd”. Van Gaal had bewondering voor de wijze waarop Ajax na de 1-0 achterstand had gespeeld. Er kwamen inderdaad vele kansen maar die waren aan Kluivert, Musampa, Kanu en Blind niet besteed. De aanvoerder had nog de meeste pech. Hij knalde de bal op de paal, ver buiten bereik van Willem II-doelman Van Fessem, de beste man op het veld.

Hoe vertel ik het thuis? Die vraag moet gisteravond toch een groot aantal Ajacieden hebben beziggehouden. Bogarde, Kluivert, Reiziger, Musampa en Wooter beleefden zelfs een primeur. In het shirt van Ajax 1 verloren zij nooit eerder een competitie-wedstrijd. Statistisch gezien kwam de 'klap' het hardst aan bij Reiziger, die als enige Ajacied in alle 52 duels na 8 mei 1994 van de partij was. Maar Reiziger is een nuchter mens die weet dat verliezen bij voetbal hoort. “Er is toch niets verloren”, zei de international in de catacomben van het Willem II-stadion.

Reiziger ontkende dat de stroom transfergeruchten vanuit Italië iets te maken zou hebben met de nederlaag tegen Willem II. Hij herhaalde de woorden van zijn coach ('We hebben de kansen niet benut'), maar merkte wel op dat hij alle verhalen over AC Milan 'vervelend' vond. “Omdat ik weet dat het onzin is”. Reiziger voelt zich niet moreel verplicht in Amsterdam te blijven, maar hij vindt wel dat hij eerst met Ajax moet praten. “Natuurlijk wil ik op een bepaald niveau blijven voetballen, maar ik zal niet snel voor het geld kiezen.”