Eén groep

Het maandblad Development is hét internationale tijdschrift van ontwikkelingsbiologen. Het decembernummer heeft echter een onmiskenbaar Duits karakter: het is, zeer opmerkelijk, in zijn geheel gewijd aan het werk van één onderzoeksgroep, verbonden aan het Max Planckinstituut voor ontwikkelingsbiologie in Tübingen.

Het is niet zomaar een groep: Christiane Nüsslein-Volhard is directeur van het instituut. Vorig jaar won ze de Nobelprijs voor geneeskunde. Toch is het niet eerder voorgekomen dat Development zó uitpakte.

Het decembernummer van het blad bevat twintig artikelen over genetisch onderzoek bij zebravisjes. Door het erfelijk materiaal van de visjes te manipuleren, kunnen de onderzoekers zien welk genen verantwoordelijk zijn voor het ontstaan van bepaalde uiterlijke eigenschappen.

Jonge zebravisjes zijn doorzichtig, waardoor het relatief makkelijk is vast te stellen wat de gevolgen zijn van een ingreep in het erfelijk materiaal. Op deze wijze zijn honderden genen opgespoord. Aan het onderzoek is vier jaar gewerkt; de succesvolle Duitse ontwikkelingsbiologen splitsen zich nu op om verspreid over de wereld hun werk voort te zetten.