Tennissers blijven positief

DUSSELDORF (ANP) - Uitgroeien van brekebeen tot redder van de natie. Dat kan zo maar gebeuren als het om Kroatië gaat. De tennisser Sasa Hirszon, dagenlang alleen maar gezien als het onhandige hulpje van Goran Ivanisevic, presteerde het gisteren in Dusseldorf als enkelspeler overeind te blijven tegen Andrei Tsjesnokov (4-6 7-6 6-2) en zo zijn nieuwe vaderland ten koste van Rusland de finale van de World Team Cup binnen te loodsen.

Tsjesnokov droomde weg en liet zich door het grote klasseverschil in slaap wiegen. Vooral bij een voorsprong van 5-1 in de tweede set, toen hij vier matchpoints kreeg. Op twee ervan versloeg hij zich, bij de andere twee serveerde hij een dubbele fout. De reactie van ongeloof op deze missers was over het hele complex hoorbaar.

Als Rusland gewoon van Kroatië had gewonnen, zou Nederland als tweede zijn geëindigd in de groep. Ongeacht de nederlagen van Eltingh tegen Berasategui (4-6 4-6) en Krajicek tegen Bruguera (1-6 4-6). Nu viel Oranje terug tot de laatste plaats. “Zoiets ongelooflijks gebeurt alleen in tennis”, erkende Hirszon.

De 22-jarige Kroaat (280ste op de atp-lijst) biechtte op dat hij in vijf jaar proftennis welgeteld één partijtje had gewonnen bij een echt ATP-toernooi. “Maar hier ging het om Kroatië, dat is iets heel anders”, sprak hij Ivanisevic na.

Inmiddels probeerde men in het Nederlandse kamp de moed erin te houden. Wat niet meeviel. Haarhuis en Eltingh kwamen ook in hun derde dubbel-optreden overtuigend tot winst. Maar van de zes enkelspelen in Dusseldorf gingen er vijf verloren. De enige winst was die van woensdag van Jacco Eltingh op Hirszon.

Gisteren verkeerden Bruguera en Berasategui eindelijk weer in grote vorm. Voor Eltingh had Berasategui niet alleen de matteklopper-returns, maar ook nog een onhandelbare kickservice in voorraad. Krajicek verloor tegen Bruguera zijn eerste vier service-games en krabbelde pas op, toen hij zijn forehand ging slaan inplaats van op elke geslicede backhand naar voren te hollen. Hij putte er moed uit: “Je moet de positieve dingen blijven zoeken. Vergeleken met de eerste partij van deze week is het weer een stap vooruit.”

Zoals gevreesd, werd het bij de loting in Parijs zodanig geregeld, dat hij op de banen van Roland Garros in de achtste finales Agassi tegenkomt. Daar wilde Krajicek liever niet aan denken. “Twee jaar geleden zou ik me daar druk over hebben gemaakt. Nu moet ik het per ronde bekijken.” In de eerste ronde ontmoet hij de Duitser Martin Sinner. “Jaren geleden kwam ik hem bij de challengers vaak tegen. Ik vond hem toen heel goed met een sterke backhand. Daarna is hij geloof ik een jaar of drie geblesseerd geweest. Als je dan terugkomt bij de eerste vijftig, vind ik dat heel goed.”

De als negende geplaatste Kafelnikov is tegenstander van Jan Siemerink in de eerste ronde en eventueel in de derde ronde van Paul Haarhuis. Haarhuis moet eerst tegen David Wheaton. In Monte Carlo ervoer hij onlangs nog, dat de Amerikaan op gravel goed uit de voeten kan.

“En Jacco”, vroeg gisteren iemand aan Eltingh, “wat vind je van Carl-Uwe Steeb?” De vraag had eigenlijk niet gesteld mogen worden. Eltingh was het liefst onwetend naar Parijs afgereisd. Maar nu hij het dan toch wist: “Ja Steeb, daar heb ik vorig jaar in de eerste ronde van gewonnen.”

In het vrouwentoernooi zijn drie van de vier direct voor het hoofdtoernooi geplaatste Nederlandsen in de onderste helft van het speelschema beland. Stephanie Rottier is de uitzondering, zij speelt eerst tegen de Duitse Babel. Miriam Oremans ontmoet de Française Dhenin, Brenda Schultz de Letse Neiland en Kristie Boogert de Argentijnse Tarabini.