Overgeplaatste klikster laat niet over zich lopen

Van onze correspondent WASHINGTON - Toen Linda Tripp eind augustus 1994 haar nieuwe kantoor in het Pentagon, het Amerikaanse ministerie van defensie betrad, maakte ze haar collega's meteen duidelijk dat ze er tegen haar wil was. Tripp was ervan overtuigd dat het Witte Huis, waar ze totdan had gewerkt, haar kwijt had gewild omdat ze te veel wist van het Whitewaterschandaal.

De 48-jarige Tripp, ex-echtgenote van een kolonel, heeft inderdaad jarenlang dicht bij het vuur gezeten. Zo was zij een van de laatste medewerkers van het Witte Huis die Vince Foster, de juridische adviseur van Clinton, levend heeft gezien. Foster, die nauw betrokken was bij het projectontwikkelingsschandaal in Clintons thuisstaat Arkansas, werd in juli 1993 dood aangetroffen in een park even buiten Washington. Ofschoon ze in 1990 in het Witte Huis kwam werken onder de Republikeinse president George Bush, wordt ze niet beschouwd als een partijganger en bleef ze in de ambtswoning werken toen Clinton zijn entree maakte. Tripp werd een van de secretaresses van Bernard Nussbaum, het hoofd van het juridische team van de president. Na de dood van Foster werd ze op een zijspoor gezet. Na haar transfer naar het Pentagon is ze daar in het middenkader beland. Tripp heeft toegang tot geheime documenten. Omdat ze voor Nussbaum en Foster heeft gewerkt heeft Kenneth Starr, de speciale onderzoeker in het Whitewaterschandaal, Tripp de afgelopen jaren regelmatig laten opdraven om te getuigen. Ofschoon ze terughoudend was in het doen van onthullingen zinde het de Witte Huisstaf helemaal niet dat ze gewillig meewerkte aan de hoorzittingen.

Tripp haalde zich de woede van Robert Bennett, de privé-advocaat van Clinton, op de hals door in een artikel in het blad Newsweek mee te delen dat in 1993 Clinton zijn handen niet af kon houden van Kathleen Willey, die als vrijwilligster voor de Democratische partij in het kantoor van de president was. Volgens Tripp kwam Willey opgewonden en met een rood hoofd dat kantoor uit en was haar lippenstift uitgesmeerd. Bennett noemde Tripp vervolgens een leugenaar. Ze is iemand die gemakkelijk luistert, maar ze laat niet over zich lopen en je hebt haar niet graag als vijand, zegt een collega over Tripp. Vandaar waarschijnlijk dat ze vorig jaar de ontboezemingen ging opnemen, die Lewinsky haar telefonisch toevertrouwde. Zodat ze wat achter de hand zou hebben als Bennett en het Witte Huis aan haar stoelpoten zouden gaan zagen.