Progressie Australische zwemmers bij WB-wedstrijden in Hongkong

HONGKONG (ANP) - Marcel Wouda en Kirsten Vlieghuis, die in het na-olympische seizoen een enorme reislust aan de dag leggen, hebben bij de eerste wereldbekerwedstrijden (kortebaan) alleen ereplaatsen gehaald, geen eerste. Wouda moest op de 200 wissel zijn meerdere erkennen in de Australiër Matthew Dunn. Vlieghuis eindigde zowel op de 400 als 800 vrij, even als in Atlanta, als derde.

Bij de Olympische Spelen realiseerde ze dezelfde klasseringen, maar in een aanmerkelijk sterker veld. De Twentse stayer, lid van PSV, tikte in het 25-meterbad van de Britse kroonkolonie aan na 8.35,19. De 400 volbracht ze in 4.12,01. Vlieghuis moest op beide afstanden de lange Costa-Ricaanse Claudia Poll voor laten. De olympisch kampioene op de 200 vrij zegevierde ook op haar favoriete afstand. Wang Luna, een vertegenwoordigster van een heel nieuw Chinees zwemlegioen, joeg Poll op naar 1.58,44. Wang was slechts tweehonderdste langzamer. Op de 400 gaf ze ruim een seconde toe.

Wouda verkoos na de lange reis naar Azië alleen gisteren te starten, op de 200 wissel. De Europese kampioen, die onlangs in het Duitse Rostock zijn nationale record tot 1.56,93 terugbracht, kwam nu niet verder dan 1.57,88. Dunn was 0,33 seconde sneller. Wouda vliegt deze week met Vlieghuis en de andere World-Cupreizigers naar Peking voor de tweede confrontatie in de reeks.

In de Chinese hoofdstad zal het vrouwenevenement waarschijnlijk goeddeels gedomineerd worden door het plaatselijke talent. Hongkong kreeg al een voorproefje. De Chinese tieners veroverden zeven gouden medailles. Bij de mannen ontvouwde de jonge Australische selectie alvast de plannen voor Sydney 2000 met negenmaal goud.

Topscorer was Michael Klim zowel op de vrije- als vlinderslag de 100 en 200 meter. Het 19-jarige supertalent, die kan worden aangemerkt als de grote concurrent van Pieter van den Hoogenband in deze leeftijdscategorie, traint samen met onder anderen de Rus Aleksander Popov. De WK in Perth in 1998 en uiteraard Sydney 2000 zijn het grote doel. “Het wordt tijd dat Australië echt een internationale zwemgrootmacht wordt. Momenteel breken bij ons tal van jongeren door. Jullie zullen nog veel van hen horen”, zei Klim, die de 100 vlinder zwom in 52,95 en de 200 vrij in 1.45,58. Hij vertelde dat Popov zijn voorbeeld en inspirator is. “Hij is iemand met een missie. Daar streef ik ook naar.”