Willem II traint weer en 'JP' zit in Rotterdam

Van onze verslaggevers TILBURG, ROTTERDAM - Willem II mocht zich zondagavond even de beste club van de wereld noemen. Of het nou met behulp van een engeltje was of niet, de cijfers waren duidelijk, 1-0. Ajax was verslagen, Tilburg vierde feest en Theo de Jong toonde het bestuur dat hij de juiste man op de juiste plaats is.

Sinds lange tijd waren er zelfs weer eens toeterende auto's met clubvlaggen in de binnenstad gesignaleerd. Doelman Jimmy van Vessen en matchwinner Henri van der Vegt werden uitgeroepen tot helden en er werd alvast gedronken op het onvermijdelijk behalen van Europees voetbal. Zelfs het spelersfeestje was, ondanks het strenge beleid van De Jong, uitgelopen.

The day after the night before werd er weer gewoon getraind in Tilburg. Dit keer voor veel meer publiek dan normaal. Het gesprek langs de lijnen ging behalve over de stunt tegen Ajax voornamelijk over het vertrek van ster-speler Jean Paul van Gastel en over het uitblijven van de contractverlenging van Theo de Jong. Dat clubs hun trainer ontslaan is zo langzamerhand een trend aan het worden in het moderne voetbal. Slechte resultaten, oefenmeester weg. Daar is nog enige logica in te vinden. “Maar bij ons gaat het toch hardstikke goed”, is de unanieme reactie van de supporters van het Ajax van het zuiden. Onbegrip onder de fans, maar ook de trainer zelf zoekt naar een verklaring. De Jong heeft inmiddels twee gesprekken met het bestuur achter de rug. Voor de Kerst zouden de partijen praten over het seizoen '96-'97. Dat gesprek werd uitgesteld. Uiteindelijk vond het begin januari wel plaats. De Jong proefde onzekerheid bij het bestuur, dat het nog te vroeg vindt tot verlenging van de overeenkomst over te gaan. Voor de trainer een reden om te denken dat zijn contract dat in de zomer afloopt, niet verlengd zal worden. De Jong: “Ik wil graag door, mijn werk afmaken, waarom het bestuur me zo lang laat wachten, weet ik niet. Ik geniet blijkbaar niet het volste vertrouwen.”

Voorzitter Groels wil gewoon meer laten meetellen dan alleen de stand. Groels: “Ik ga niet op de inhoud van de gesprekken in. Als we nu zouden beslissen zou dat betekenen dat we anderhalf jaar met dezelfde trainer door moeten gaan, maar het zal geen tien weken meer duren voor we uitsluitsel geven.” De spelers van de succesvolle ploeg uit Brabant hebben ook weinig begrip voor de situatie. Jaap Stam: “Als je toch een goede trainer hebt hoef je toch niet meer te twijfelen, dan verleng je het contract automatisch.” De winst op Ajax spreekt boekdelen, vindt Stam. “Ondanks het aantal blessures en schorsingen stak het tactisch goed in elkaar. Dat is een compliment voor de trainer.” John Veskens, al jaren Willem II-er, begrijpt het bestuur niet. “We staan derde, spelen goed en winnen van Ajax. Wij als spelersgroep staan achter de trainer. Ik weet niet of het bestuur zich daar wat van aantrekt, maar het is allemaal vrij vreemd.”

Rode cabriolet

Intussen was Jean-Paul van Gastel al in Rotterdam gearriveerd. Amper veertien uur na de spraakmakende triomf met Willem II op Ajax parkeerde de 23-jarige Tilburger zijn rode cabriolet voor de Kuip. De middenvelder had zijn handtekening nog niet gezet onder zijn contract tot medio 2000, of hij reed alweer weg. De nieuwe recruut van Feyenoord zette zijn opvallende voertuig meteen achter het stadionhek, op een gereserveerde plaats.

Hij had in de nacht van zondag op maandag vrijwel geen oog dicht gedaan. De sensationale thuiswedstrijd tegen Ajax zat nog in geest en lichaam. Ook de plotselinge belangstelling van Feyenoord spookte door zijn hoofd. En het abrupte afscheid bij Willem II niet te vergeten, waar hij nog een contract had tot de zomer van 1997. “Ik was blij dat de ochtend kwam. Eindelijk kon ik naar Feyenoord.”

Voorzitter Jorien van den Herik maakte zijn reputatie van snelle zakenman in het afgelopen weekeinde weer eens helemaal waar. Enkele uren na de moeizame remise tegen NAC (2-2) besloot hij in overleg met trainer Arie Haan en hoofdscout Frans Bouwmeester, die Van Gastel acht jaar geleden naar Willem II haalde, tot actie over te gaan. Zondagochtend vroeg kreeg zaakwaarnemer Bob Maaskant al een telefoontje. “Helemaal los van de wedstrijd tegen NAC stond onze daadkracht niet”, zei Van den Herik veelbetekenend.

Na een uitbundige polonaise op het veld dacht Van Gastel zijn teamgenoten in de feestelijke kleedkamer te verrassen met zijn verhuizing naar Feyenoord, de club waarvan hij als kind al een groot fan was. Het nieuws was tot zijn verdriet echter al uitgelekt, nog voordat hij zondagavond laat zelf tot overeenstemming kwam met Van den Herik. “Ik had het liever zelf als eerste aan mijn ploeggenoten verteld”, gaf hij aan. “Maar de clubs waren al voor het begin van de wedstrijd tegen Ajax akkoord en dat bericht kwam in Tilburg al snel naar buiten. We hebben niettemin na afloop met elkaar nog een leuk feestje gebouwd. Als ik deze week mijn spullen ga ophalen, zeg ik iedereen bij Willem II nog een keer officieel gedag.”

Het trio Haan/Van den Herik/Bouwmeester besloot de tussentijdse transfer van Van Gastel door te drukken toen bleek dat hij nu even duur (bijna drie miljoen gulden) was als aan het einde van dit seizoen. “Bovendien hoorden we dat er andere kapers op de kust waren, zoals Standard Luik”, stelde Haan. “Daarom hebben we de zaak snel afgemaakt. Ik ken Van Gastel al geruime tijd. Vier jaar geleden moesten we voor de cursus coach betaald voetbal regelmatig wedstrijden in de eredivisie analyseren. De naam van Van Gastel dook toen al telkens op.”

Haan ziet in de voormalige straatvoetballer uit Breda een speler voor de toekomst van Feyenoord. Zoals ook andere Bouwmeester-aankopen als Boateng, Zwijnenberg, Schuiteman, Klioejev en wellicht ook nog Glaucio dat zijn. Het is wel de bedoeling dat 'JP' snel aan spelen toekomt. Misschien zondag bij Volendam al. Op welke plaats maakt hemzelf niet uit. Als hij maar mag meedoen. “Van Gastel kan op termijn de opvolger zijn van Bosz of Koeman”, meende Haan, die zijn selectie nog op zeker twee plaatsen wil versterken. “Maar hij kan ook heel goed samen met hen in één elftal spelen. Hij is jong, gretig en heeft veel talent. Een winnaar. Zowel verdedigend als aanvallend is hij een aanwinst voor Feyenoord.”