Protestanten in Mexico klagen vervolging aan

Van een medewerker MEXICO-STAD - In een gesprek met twintig protestantse kerkleiders heeft de Mexicaanse president Ernesto Zedillo deze week beloofd de 'religieuze intolerantie' in zijn land te bestrijden. De kerkleiders zeiden dat de protestantse minderheden in Mexico nog altijd “object van vervolging” zijn en “de cultuur van intolerantie” is blijven bestaan.

De protestantse kerkleiders doelden vooral op de houding van de r.-k. kerk die de groeiende macht en invloed van de protestantse kerken en sekten in Mexico met lede ogen aanziet. Zedillo zei de rol van de r.-k. kerk in het onderwijs terug te willen dringen en zo de 'religieuze pluriformiteit' gestalte geven.

Prominente r.-k. kerkleiders hebben de afgelopen maanden bij herhaling protestantse kerken ervan beschuldigd geen respect voor Mexico te hebben en te sterk beïnvloed te zijn vanuit het buitenland. Nog feller waren hun aanvallen op de New Age-beweging, die haaks zou staan op het katholieke geloof en zijn fundamentele waarden.

De religieuze intolerantie uit zich het sterkst in de zuidelijke deelstaat Chiapas, waar al enige tijd een 'godsdienstoorlog' wordt gevoerd tussen de twee geloofsrichtingen. In San Juan Chamula kwamen vorig jaar november zes mensen om het leven in een vuurgevecht tussen beide groeperingen. Duizenden protestanten zijn uit hun woningen verdreven.

Het conflict heeft echter ook politieke en culturele kanten. De protestanten worden onder meer gediscrimineerd omdat zij geen alcohol drinken en niet stemmen op de Institutionele Revolutionaire Partij (PRI), die al 66 jaar in Mexico aan de macht is.

Net als in andere Latijns-Amerikaanse landen groeit het protestantisme in Mexico sterk ten koste van de r.-k. kerk. De protestantse kerken zeggen zelf intussen 15 miljoen gelovigen te hebben op een totale bevolking van 90 miljoen, maar andere schattingen komen veel lager uit.

Morgen bezoekt Zedillo het Vaticaan. Die stap is opmerkelijk omdat het PRI-bewind lange tijd zeer vijandig tegenover de r.-k. kerk stond. In 1926 liet het zelf alle r.-k. kerken en scholen sluiten. Pas in september 1992 ging Mexico officieel diplomatieke banden aan met het Vaticaan.