Varkenspest woedt één jaar: ziekte bracht ongekende ramp

Van onze redactie economie AMSTERDAM - Over de exacte datum is wat gekonkel geweest, maar officieel is het vandaag precies een jaar geleden dat het eerste geval van varkenspest werd aangetroffen. Dinsdag 4 februari 1997 was het begin van een rampjaar voor de varkenshouderij.

De varkenspest steekt al sinds jaar en dag zo nu en dan de kop op. Maar nooit greep de voor mensen onschadelijke, maar voor varkens zeer besmettelijke ziekte zo meedogenloos om zich heen.

Een schijnbare tegenstelling, omdat de varkenssector de laatste jaren veel heeft geïnvesteerd in hygiëne en moderne bedrijfsvoering. Daar staan wel een nog sterker geïntensiveerde varkenshouderij en niet aflatend diertransporten tegenover.

De tol is hoog. Tot nu toe werd de ziekte op 428 bedrijven vastgesteld. Het begon in het veel varkenshouderijen tellende Brabant, en in de eerste maand leek het daar te blijven. Maar ook in Limburg, Gelderland, Overijssel en Zeeland sloeg de ziekte toe.

Gemiddeld sleepte elk door pest getroffen bedrijf er drie mee in zijn val. Dat bracht het totaal aantal bedrijven waarvan de varkens gedood en vernietigd moesten worden, op 1 647 van de ongeveer 21 000 bedrijven.

En dan was er nog een veelvoud aan bedrijven dat door de vervoersverboden overvolle stallen kreeg. De overheid trof een noodmaatregel: overtollige biggen kregen een gifinjectie.

In november 1997 kwam er een lichtpuntje. Het fokverbod voor varkens werd gedeeltelijk opgeheven. 'Feest in de stal', kopten de kranten, maar de schrik was des te groter toen in januari van dit jaar opnieuw vier gevallen van varkenspest werden aangetroffen. Toch nadert de epidemie nu duidelijk het einde.

De gevolgen van de varkenspest blijken echter nog maar net. In het afgelopen jaar was het verlies in de varkenshouderij zo groot, dat het resultaat in de gehele sector van vlees en eieren 2 miljard lager uitviel dan de 12 miljard in 1996.

Het exportverbod op varkens en varkensproducten is nog steeds van kracht. En het zal nog even duren voor bekend is hoeveel varkenshouders het na dit rampjaar, en de daaruit voortgekomen drastische sanering van de varkenshouderij, definitief voor gezien houden.