Topman zegt Sabena de wacht aan

Van onze redactie economie BRUSSEL - De Belgische luchtvaartmaatschappij Sabena moet de komende zes maanden laten zien dat het uit de verliezen weet te komen. Lukt dat niet, dan dient grootaandeelhouder Swissair “te doen wat elke investeerder in zo'n situatie doet: overwegen of het niet beter is er mee te stoppen”.

Die waarschuwing gaf de van Swissair afkomstige Sabena-topman P. Reutlinger gisteren tijdens een persbijeenkomst aan zijn personeel, de vakbonden en de Belgische overheid. Reutlinger wil de kosten drastisch verlagen, onder meer door de piloten op basis van een Zwitsers in plaats van Belgisch contract te laten werken. “Als British Airways, de meest winstgevende maatschappij ter wereld, met Belgische piloten zou moeten werken, zou het enorme verliezen maken”, rekende Sabena's tweede man P. du Bois voor.

De piloten moeten er wat Reutlinger betreft ook mee instemmen dat Sabena verliesgevende Europese lijnen uitbesteedt aan het Britse Virgin Express. Sabena is daarmee in dezelfde discussie geraakt als de KLM met haar piloten; de KLM wil meer diensten laten uitvoeren door haar Britse partner Air UK.

Swissair nam twee jaar geleden een belang van 49,5 procent in Sabena om vervolgens te ervaren dat de maatschappij zware verliezen bleef maken. Ook het net begonnen nieuwe jaar zal zeker nog met rode cijfers worden afgesloten. Swissair liet eerder al blijken ongeduldig te worden en bereid te zijn in het ergste geval Sabena te laten vallen. Reutlinger sluit niet uit dat het toch nog tot een samenwerking tussen de KLM en Swissair/Sabena komt. Nu nog werken die twee, net als Austrian Airlines, samen met het Amerikaanse Delta en de KLM met Northwest. Delta ging echter een paar maanden geleden ook een alliantie aan met Air France. Voorlopig hebben Swissair en Sabena het voordeel dat Zwitserland en België een zogeheten 'open skies' (vrije luchtvaart-)overeenkomst met de VS hebben en Frankrijk niet. Daardoor zijn de samenwerkingsmogelijkheden tussen Delta en Air France sterk beperkt. “Maar als Frankrijk ook een open-skies-akkoord aangaat, dan heb je een nieuwe situatie”, moest Reutlinger toegeven.