Ruzie over vrijlating van orka 'Willy'

De eigenaren van de orka Keiko, de ster uit de film 'Free Willy', hebben de verzorgers van het dier ervan beschuldigd hun hebzucht te laten prevaleren boven zijn welzijn.

De eigenaren, verenigd in de stichting Free Willy-Keiko, bestrijden dat Keiko's gezondheid te wensen overlaat, zoals wordt beweerd door de beheerders van het zee-aquarium in Newport in de Amerikaanse staat Oregon, waar de orka sinds januari 1996 verblijft. Volgens de stichting wil het aquarium Keiko niet vrijlaten, zoals de bedoeling was, omdat het dier veel geld in het laatje brengt. Dankzij hem is het aantal bezoekers van het aquarium verdubbeld en heeft de plaatselijke economie zo'n 75 miljoen dollar opgestreken.

Honderden kinderen stonden in Newport te juichen, toen Keiko bijna twee jaar geleden na een vliegreis uit Mexico in het Oregon Coast Aquarium arriveerde. Het sprookje over zijn herstel en uiteindelijke vrijlating lijkt nu echter te ontaarden in onsmakelijk geruzie over geld. Vorige maand is een dierenarts opgestapt na onenigheid over Keiko's verzorging en de staat onderzoekt beweringen dat het dier in slechte gezondheid zou verkeren en zou worden uitgebuit.

Lanny Cornell, een dierenarts uit San Diego die de Free Willy-Keiko stichting vertegenwoordigt, zei dat hij Keiko maandag samen met een collega had onderzocht en fit had bevonden. “Hij is een goed uitziende, volwassen orka”, zei Cornell en wellicht kan er over een jaar of twee worden gestart met het proces hem vrij te laten.

Als Keiko niet helemaal in orde is, was daar maandag in ieder geval niets van te merken. De 4 320 kilo zware orka deed enkele snelle uitvallen en vermaakte het publiek door een blauwe opblaasbal in zijn bassin rond te duwen. (AP)