INFECTIEZIEKTEN

Internationale aandacht voor het probleem, voor de uitdagingen en voor de oplossingen. Dat beogen de organisatoren van de meest bijzondere thema-uitgave van medisch-wetenschappelijke tijdschriften ooit: 36 bladen uit 21 landen besteden tegelijk aandacht aan één onderwerp: infectieziekten.

Vrijwel tegelijk: elk van de redacties zal deze maand in één van haar nummers ruimte reserveren voor artikelen over infectieziekten. Het totaal aantal bijdragen aan dit 'thema-nummer' zal de tweehonderd overstijgen, meldt het Journal of the American medical association (Jama, 17/1), één van de initiatiefnemers.

Een decennium geleden stelden de medische handboeken nog dat infectieziekten, aandoeningen veroorzaakt door virussen, bacteriën en andere microben, eenvoudiger te bestrijden zijn dan welke andere groep van ziekten ook, brengt de JAMA in een begeleidend commentaar nog eens in herinnering. Maar ja, wie had toen van aids, nog maar net ontdekt, gehoord? En wie had toen voorspeld dat enterokokken, bacteriën, tien jaar later resistent zouden zijn tegen alle standaardbehandelingen met antibiotica? Om van de terugkeer, hand in hand met aids, van tuberculose maar niet te spreken.

Nieuwe infectieziekten duiken op, oude keren terug en de mondialisering van de samenleving - de wereld een dorp - versnelt die ontwikkelingen niet alleen, zij maakt ze ook gevaarlijker. Nog in het afgelopen jaar was er het Ebola-virus bij voorbeeld. In de Zaïrese stad Kikwit en omgeving stierven 244 slachtoffers op gruwelijke wijze. Medicijnen hielpen niet, maar wat pas echt bedreigend was: via de internationale luchthaven van de hoofdstad van het land, Kinshasha, gebeurde het dichtbij: op minder dan 24 uur reizen afstand.

De dreiging is mondiaal dus de aanpak moet dat ook zijn, aldus de Jama. Vandaar het initiatief. Onder de thema-artikelen die het tijdschrift zelf brengt, is het bericht dat in de Verenigde Staten het percentage van de sterfte dat alle infectieziekten samen uitmaken tussen 1980 en 1992 met ruim de helft is toegenomen.

Op de lijst van deelnemers aan het 'thema-nummer' prijkt ook The Lancet, het op één na meest gezaghebbende medisch-wetenschappelijke tijdschrift. Maar de New England journal of medicine, het allerbelangrijkste vakblad, ontbreekt. In Nederland doet het Nederlands tijdschrift voor geneeskunde mee: in het nummer van zaterdag 20 januari.