Russisch leger begint met terugtrekking Tsjetsjenië

GROZNI (Reuter, AP, AFP) - Het Russische leger is begonnen met het terugtrekken van zijn troepen uit Tsjetsjenië. De primeur was gisteren voor het 133ste tankbataljon, dat onder meer heeft deelgenomen aan bestorming van de hoofdstad Grozni.

Zo'n kleine 200 cavaleristen en 40 tanks vertrokken per trein naar hun thuisbasis in Sint Peterburg. Tientallen anderen gingen per helikopter naar huis.

Het bataljon is het eerste legeronderdeel dat zich terugtrekt sinds de voor onafhankelijkheid van de Kaukasische republiek strijdende rebellen een vredesakkoord hebben gesloten met de Aleksandr Lebed, de president van de president Russische veiligheidsraad. Woensdag vertrekt een tweede Russische eenheid naar de thuisbasis. Sinds het begin van de wapenstilstand op 23 augustus hebben zich al wel Russische troepen teruggetrokken uit het zuiden van Tsjetsjenië en uit de hoofdstad Grozni, maar ze zijn tot nu toe in het land gebleven.

Een Russische legerfunctionaris zei dat in eerste instantie 4 500 soldaten en een niet nader aangeduid aantal troepen van het ministerie van binnenlandse zaken zullen worden teruggetrokken. Volgens de generale staf zijn er in heel Tsjetsjenië verdeeld over vijf bases ongeveer 11 000 Russische soldaten.

Een groot aantal soldaten kreeg tijdens een afscheidsceremonie op de Russische basis in Chankala, een dorp iets ten zuidwesten van Grozni, een medaille opgespeld. De commandant van de Russische troepen in Tsjetsjenië, Vjatsjeslav Tichomirov, bedankte het bataljon voor “het integer uitvoeren van zijn taak en het tentoonspreiden van moed en heldhaftigheid”.

“De laatste poging om dit gewapende conflict vreedzaam op te lossen was onze derde tot dusver. Er zal geen vierde komen”, zei hij.

President Boris Jeltsin stemde afgelopen week na lang aarzelen in met het vredesakkoord, maar sprak zich uit tegen de snelle terugtrekking van het Russische leger waarin het akkoord voorziet. Het is hierdoor niet duidelijk wanneer de terugtrekking voltooid zal worden. Minister van binnenlandse zaken Anatoli Koelikov zei gisteren nog eens dat er geen sprake van kan zijn dat Tsjetsjenië onafhankelijk wordt. “Rusland moet verenigd en ondeelbaar blijven”, zei hij.