Chronologie van een carrière

1916 Geboren in Jarnac, als zoon van een stationschef.

1939-40 Soldaat in Franse leger. 1940 In Duitse krijgsgevangenschap. 1941 Ontkomt bij derde poging uit Duitsland, wordt hoge ambtenaar onder collaborateursbewind van Vichy. 1943 Ontmoet De Gaulle in Algerije: wordt hoofd van inlichtingendienst, treft voorbereidingen voor bestuur Frankrijk na de bevrijding.

1947 Wordt op 31-jarige leeftijd Frankrijks jongste minister ooit (veteranen-zaken). 1954-57 Minister van binnenlandse zaken, later justitie. Neemt keiharde positie in tegen Algerijnse nationalisten. 1959 Wordt gekozen tot burgemeester van Château-Chinon, een post die hij zal bekleden tot 1981. 1965 Verliest nipt presidentsverkiezingen van De Gaulle. 1971 Is mede-oprichter en eerste leider van de Socialistische Partij. 1974 Verliest ten tweeden male nipt, van Giscard d'Estaing. 1981 Wint de presidentsverkiezingen door Giscard d'Estaing te verslaan.

1982 Nationalisatie van banken, industrieën en verzekeringsmaatschappijen; protectionistische valuta-politiek. Afschaffing doodstraf, verlaging pensioengerechtigde leeftijd, vijfde vakantieweek voor werknemers. 1983 Radicale monetaire koerswijziging, na derde devaluatie van de Franse franc in twee jaar: orthodoxe bezuinigingen. 1986 Franse socialisten verliezen parlementsverkiezingen. Begin van de 'cohabitation': Mitterrand moet macht delen met rechtse regering van premier Jacques Chirac. 1988 Herverkozen voor tweede presidentstermijn (van 7 jaar), ten koste van Chirac. Socialisten hebben meerderheid in het parlement.

1992 Schort, met het oog op einde Koude Oorlog, Franse kernproeven in de Stille Zuidzee op; roept andere staten op, hetzelfde te doen. Legt goedkeuring van verdrag van Maastricht per referendum voor aan de kiezers. 51 procent stemt voor, na agressieve campagne. Financiële schandalen rond de Socialisten breken los. 1993 Socialisten overtuigend verslagen door conservatieven. Tijdens deze tweede periode van cohabitation worden de meeste nationalisaties die onder Mitterrand hadden plaatsgevonden teruggedraaid. 1994 Praat, na een tweede operatie, in een interview over zijn prostaatkanker. Zegt dat hij ervan uitgaat dat hij zijn ambtstermijn kan uitdienen. Opschudding door biografie, die ingaat op zijn verleden onder het Vichy-bewind, en zijn vriendschap met politiechef Bousquet. 1995 Doet in mei de macht over aan Chirac, die socialistische kandidaat Jospin heeft verslagen.