'Sweet Will' vindt al die aandacht maar niks

Gillende, huilende hordes meisjes in de Canadese stad Vancouver die een glimp van hun idool probeerden op te vangen deze week. Die flauw vielen als hij hun kant opkeek, laat staan een fan de hand schudde. Kwamen de Backstreet Boys langs? Liep Leonardo di Caprio voorbij? Was het soms Mark Owen?

Nee, het was geen popster of acteur. De duizenden devote fans stonden urenlang te wachten op prins William, de vijftienjarige zoon van de overleden prinses Diana.

'William we love you', 'William ik wacht op je', stond op de spandoeken van de fans die bergen bloemen voor zijn voeten wierpen. In Amerika is prins William Arthur Philip Louis, zoals hij voluit heet, door vrouwelijke lezers van het weekblad 'National Enquirer' uitgeroepen tot meest gewilde vrijgezel van de wereld. William zelf vindt al die aandacht helemaal niks.

De lange blonde jongen bloost als hij iets in het openbaar moet zeggen. Verbouwereerd maar uiterst beleefd bedankt hij de hysterische meisjes die hem knuffels aanbieden. 'Sweet Will' is in Canada en Amerika, nog meer dan in Engeland, uitgegroeid tot sekssymbool. Meisjes zwijmelen en zijn hoofd prijkt op tienertijdschriften. Zoiets romantisch als een koningshuis hebben ze zelf in Amerika niet. Hij is de sprookjesprins op het witte paard, een status waarvan onze Willem Alexander alleen maar kan dromen.

Prins William is sportief, zit altijd strak in het pak maar bovenal ziet hij eruit alsof hij veel troost kan gebruiken. De ontwapenende, gekwelde blik onder zijn pony is een exacte kopie van de beroemde oogopslag van zijn moeder Diana en raakt de Amerikanen blijkbaar recht in het hart.

William heeft geleden onder het geruzie van zijn ouders, de buitenechtelijke relatie van zijn vader met Camilla Parker Bowles, en uiteindelijk het dramatische auto-ongeluk van zijn moeder met haar minnaar. De prins zit nog op school, het sjieke jongensinternaat Eton, waar alle leerlingen een pak dragen. Steun en toeverlaat van William en zijn dertienjarige broertje Henry is hun vroegere kindermeisje Tiggy Legge-Bourke.

William is na de dood van prinses Diana weinig in het openbaar gezien.

Het bezoek aan Vancouver combineren William, Henry en hun vader prins Charles met een skivakantie in Canada. Eerst bezocht het drietal een ruimtevaartcentrum in Vancouver, de pers mocht niet mee naar binnen, want William en zijn broertje mijden alle aandacht zoveel als ze kunnen. Ze hebben de hele dag bodyguards om zich heen om televisiecamera's en pers van zich af te slaan. William is vaak woedend op de fotografen geweest die zijn moeder overal op de voet volgden. Toen hij tien was, moesten bodyguards hem tegenhouden omdat hij fotografen tijdens een vakantie in Zwitserland te lijf wilde gaan.

De Britse Commissie voor klachten tegen de pers heeft de sensatiepers drie jaar geleden verboden de prinsen te achtervolgen. Lord Wakeham, hoofd van de commissie: “Prins William moet op Eton kunnen rennen, wandelen, studeren en spelen zonder loerende camera's. Hij moet fouten kunnen maken en leren zoals we allen deden, zonder steeds over zijn successen en fouten te lezen in onze kranten.”

In Engeland heeft de prins nog geen popsterstatus, maar hij is wel veel populairder dan zijn vader Charles. Zestig procent van de Britten vindt dat William Koningin Elizabeth moet opvolgen, minder dan een derde vindt dat Charles de kroon moet krijgen.